아마존(Amazon)이 소유한 자율주행 기술 기업 조율(Zoox)이 운전대와 페달이 없는 로보택시의 유료 운행을 미국에서 시작할 수 있게 되었습니다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 조율에 임시 면제(temporary exemption)를 부여하여, 향후 2년간 매년 최대 2,500대, 총 5,000대의 차량을 배치하고 유료 운송 서비스를 제공할 수 있도록 승인했습니다. 이는 조율이 샌프란시스코와 라스베이거스에서 무료 시범 운행을 진행해 온 지 상당한 시간이 지난 후 나온 결정입니다.
이번 NHTSA의 결정은 차량에 운전대, 페달, 앞유리 성에 제거 장치, 사이드미러 등 전통적인 제어 장치가 있어야 한다는 기존 연방 차량 안전 기준을 조율의 로보택시에 한해 면제해 준 것입니다. 조율의 차량은 운전자 없이 승객만을 위해 설계되어, 두 개의 벤치형 좌석과 슬라이딩 도어를 갖춘 독특한 내부 구조를 특징으로 합니다. NHTSA는 조율의 로보택시가 기존 연방 차량 안전 기준을 준수하는 차량과 “동등하거나 그 이상의 수준의 자동차 안전성”을 갖췄다고 판단했습니다. 조율은 다음 달 라스베이거스에서 유료 서비스를 시작하며, 마이애미와 오스틴으로도 서비스를 확장할 계획입니다.
이번 승인은 자율주행 로보택시 시장의 경쟁을 더욱 심화시킬 것으로 보입니다. 구글(Google)의 웨이모(Waymo)와 일론 머스크(Elon Musk)의 테슬라(Tesla) 로보택시 서비스가 미국 전역에서 서비스를 확장하고 있는 가운데, 조율 역시 유료 시장에 본격적으로 진입하게 되었습니다. NHTSA가 자율주행 차량 승인 절차를 간소화하려는 움직임을 보이는 만큼, 앞으로 더 많은 자율주행 기업들이 상업 서비스를 확대할 기회를 얻을 것으로 예상됩니다. 이는 궁극적으로 자율주행 기술의 상용화를 가속화하고 미래 모빌리티 시장의 변화를 이끌 중요한 전환점이 될 것입니다.