2026년 마드리드에서 열린 사우스 서밋(South Summit)에서는 인공지능(AI)이 단순한 과대광고(hype)를 넘어 유럽 기술 산업의 근본적인 부분으로 자리 잡았다는 분명한 메시지가 전달되었습니다. 'AI 융합(AI Convergence)'을 주제로 유럽 전역의 창업가, 투자자, 운영자들이 모여 AI가 기업을 구축하는 방식에 어떻게 통합되고 있는지 논의했습니다. AI는 초기 아이디어를 제품으로 전환하는 과정을 그 어느 때보다 쉽게 만들었으며, 이는 전통적인 사업 시작의 장벽을 변화시키고 투자자들이 새로운 벤처에 자금을 지원하는 방식과 시기를 재고하게 만들고 있습니다.
이번 행사에서는 IE 대학교(IE University), 구글 X(Google X), 일레븐랩스(ElevenLabs), 에어버스 SE(Airbus SE) 등 다양한 기관의 대표들이 참여했습니다. 이들은 AI의 미래, 국방 및 이중 용도 기술에서의 활용, 유럽의 주권, 그리고 자금 조달에 이르는 광범위한 주제에 대해 발표했습니다. 사우스 서밋의 CEO인 나초 마테오(Nacho Mateo)는 "AI가 모든 산업에 수렴하여 경제 전체를 변화시킬 것이라고 믿는다"면서도, "AI는 도구여야지 목표가 되어서는 안 된다"고 강조했습니다. OECD 데이터에 따르면, 2025년 전 세계 벤처 캐피탈의 61%가 AI 관련 프로젝트에 투자되었는데, 이는 2022년의 30%에 비해 크게 증가한 수치입니다. IE 대학교 기업가정신 및 혁신 센터의 후안 호세 구에메스(Juan José Guemes) 회장은 "AI는 전기와 같아서, 전기를 가졌다고 시장에서 이기는 것이 아니라, 그것으로 무엇을 만들고 그 주변에 무엇을 구축하느냐에 따라 승패가 갈린다"고 설명했습니다.
AI의 접근성을 보여주기 위해 사우스 서밋은 IE 대학교와 스톡홀름의 코딩 기업 러버블(Lovable)과 함께 AI 벤처 빌더톤(buildathon)을 개최하여, 참가자들이 노트북만으로 4시간 이내에 작동하는 프로토타입을 만들었습니다. 구에메스 회장은 AI를 활용해 방어 가능한 기업을 구축하는 세 가지 핵심 요소를 제시했습니다. 바로 독점 데이터와 도메인 전문성, 그리고 워크플로우 통합 능력입니다. 하지만 가장 중요한 것은 인간의 판단이라고 그는 강조했습니다. "누구나 도구를 만들 수 있을 때, 희소한 것은 무엇을 만들고 누구를 위해 만들지 아는 것입니다. 그것이 바로 인간적인 요소이며, 여전히 가장 복제하기 어려운 부분입니다." 또한, 유럽 국방의 미래도 주요 초점으로 떠올랐는데, 스페인 국방부와 NATO DIANA 관계자들이 국방 혁신과 유럽의 주권에 대해 논의했습니다. 이중 용도 기술(dual-use technologies)은 민간 시장과 국방, 안보, 정부 용도로 모두 사용될 수 있어 유럽의 새로운 기회로 부상하고 있습니다.
AI가 실행 비용을 절감함에 따라, 창업가들은 아이디어를 현실화하는 데 더 적은 자본을 사용하게 되었습니다. 이에 따라 투자자들은 초기 개발 단계보다는 스타트업이 지속 가능한 비즈니스 모델을 증명하고 성장 속도만 필요한 '성장 단계(growth-stage)'에 자본을 투입하는 것이 권장됩니다. 마테오와 구에메스 회장은 사우스 서밋이 창업가들이 AI를 처음부터 활용하여 아이디어를 발전시키도록 계속 독려하기를 희망합니다. 구에메스 회장은 "AI는 시작하지 않을 핑계를 없앴다"며, "무엇을 만들 가치가 있는지, 그리고 그것을 현실 세계에 어떻게 적용할지 아는 것이 희소하고 더 가치 있는 것이 되었다"고 덧붙였습니다. 이는 AI 시대에 성공적인 비즈니스 구축을 위한 핵심적인 통찰을 제공합니다.