스페이스X(SpaceX)가 텍사스에 이어 두 번째 스타십(Starship) 발사 기지인 '스타베이스(Starbase)'를 루이지애나주에 건설한다고 발표했습니다. 7년간의 부지 물색 끝에 뉴올리언스 서쪽 버밀리언 패리시(Vermilion Parish)의 옛 엑손(Exxon) 부지에 자리 잡을 예정이며, 2027년 착공해 2029년 첫 스타십 발사를 목표로 합니다. 스페이스X는 이 프로젝트에 1천억 달러를 투자할 계획이며, 이는 스타십의 대량 발사 목표 달성에 핵심적인 역할을 할 것으로 보입니다.
새로운 스타베이스는 텍사스 기지와 마찬가지로 자체 연료 생산, 전력 발전, 심해 운송, 차량 처리 시설, 공항 등을 갖춘 '자립형 우주항'으로 구상되고 있습니다. 루이지애나 경제 개발국(LED)에 따르면, 이 프로젝트는 향후 10년간 3,000개의 직접 일자리를 창출하고, 건설 피크 시점에는 3만 개 이상의 건설 일자리를 제공할 것으로 예상됩니다. 일론 머스크(Elon Musk) 스페이스X CEO는 스타십이 주당 여러 차례 발사될 수 있게 되면 기존의 팔콘(Falcon) 로켓을 은퇴시킬 것이라고 밝히며, 스타십에 대한 회사의 전폭적인 기대를 드러냈습니다. 스페이스X는 이미 스타십 개발에 80억 달러 이상을 투자했으며, 이 거대 로켓은 스타링크(Starlink) 위성 인터넷 서비스 유지 및 확장, 그리고 AI 처리 전용 위성 네트워크 구축에 필수적입니다.
이번 두 번째 스타베이스 건설은 스페이스X가 스타십의 상업적 성공에 얼마나 큰 기대를 걸고 있는지를 보여줍니다. 아직 스타십은 저궤도(low-Earth orbit) 비행과 완전한 재사용 가능성을 입증해야 하는 과제를 안고 있지만, 스페이스X는 공격적인 투자와 개발을 통해 이를 극복하려 하고 있습니다. 또한, 텍사스 스타베이스에서 발생했던 높은 부상률과 환경 문제에 대한 비판을 의식하여, 루이지애나 기지 건설 시에는 주 및 연방 기관들과 협력하여 야생동물, 어업 및 서식지에 미칠 잠재적 영향을 사전에 해결하고 해안선 보호 프로젝트에도 참여할 계획이라고 밝혔습니다. 이는 대규모 인프라 구축이 지역 사회와 환경에 미치는 영향을 최소화하려는 노력이 동반되어야 함을 시사합니다.