DESI Legacy Imaging Surveys 팀이 가시광선 및 근적외선 영역에서 우주의 약 75%를 포괄하는 역대 최대 규모의 2D 컬러 우주 지도를 공개했습니다. 5.6조 픽셀에 달하는 이 방대한 지도에는 약 40억 개의 별과 은하를 포함한 천체들이 담겨 있으며, 우리은하의 먼지와 별에 가려지지 않은 외부 은하 우주를 깊이 있게 보여줍니다. 이 지도는 앞으로 수년간 가장 포괄적인 2D 우주 지도로 남을 것으로 예상되며, 누구나 Legacy Survey Sky Viewer를 통해 직접 탐색하고 데이터를 활용할 수 있습니다.
이 지도는 세 가지 지상 관측 조사(Dark Energy Camera Legacy Survey, Mayall z-band Legacy Survey, Beijing-Arizona Sky Survey)에서 얻은 26만 3,407회 망원경 노출과 NASA의 WISE 위성 데이터를 통합하여 구축되었습니다. 160명 이상의 과학자가 데이터 수집에 참여했고, 20명의 팀이 최종 데이터세트를 제작했습니다. 서로 다른 대기와 망원경 조건에서 2,285일 밤 동안 촬영된 수십만 장의 영상을 하나로 합치기 위해 약 1년간 컴퓨터 코드 개발이 필요했으며, 버클리 연구소(Berkeley Lab)의 퍼플머터(Perlmutter) 슈퍼컴퓨터로 전체 영상을 처리하는 데 8주가 소요되었습니다.
이 방대한 데이터는 다양한 천문 연구에 활용될 예정입니다. 천문학자와 시민 과학자들은 이 지도를 자체 관측 자료와 결합하여 중력렌즈, 초신성 같은 희귀 현상, 그리고 암흑물질과 암흑에너지 연구에 활용할 수 있습니다. 특히, 이 2D 지도는 암흑 에너지 분광 장비(Dark Energy Spectroscopic Instrument, DESI)의 3D 우주 지도 구축을 위한 기반 자료로 사용됩니다. DESI는 이 지도의 정보를 이용해 관측 대상을 선택하고, 천체까지의 거리를 측정하여 역대 최대 규모의 고해상도 3D 우주 지도를 만들 계획입니다. 또한, 이 지도는 NSF-DOE 베라 C. 루빈 천문대(Vera C. Rubin Observatory)와 NASA 낸시 그레이스 로만 우주 망원경(Nancy Grace Roman Space Telescope) 등 차세대 망원경의 기준 데이터로 활용될 것이며, 페타바이트(PB) 규모의 천문 데이터를 분석하고 새로운 발견을 가속할 인공지능(AI) 도구 학습에도 사용될 예정입니다.