궤도에서 인공지능(AI) 추론(inference)을 수행하는 위성 개발 스타트업 스타클라우드(Starcloud)가 2억 5천만 달러(약 3,400억 원)의 추가 투자를 유치했습니다. 이로써 지난 3월의 1억 7천만 달러(약 2,300억 원) 시리즈 A 라운드에 더해 총 기업 가치는 23억 달러(약 3조 1천억 원)로 평가받게 되었습니다. 이번 자금 확보는 대규모 제조 시설 확충과 주력 궤도 데이터센터 우주선인 스타클라우드-3(Starcloud-3) 개발 가속화에 사용될 예정입니다.
스타클라우드는 특히 스페이스X(SpaceX)의 스타십(Starship) 로켓을 활용해 대규모 위성을 발사할 계획이며, 발사 시장의 경쟁 심화에 선제적으로 대응하기 위해 자본을 모으고 있습니다. 최고경영자(CEO) 필립 존스턴(Philip Johnston)은 “엄청난 양의 발사 예약을 해야 할 것”이라며, 스페이스X의 주력 로켓인 팔콘 9(Falcon 9) 프로그램이 2028년 종료될 예정이어서 발사 역량 확보가 큰 도전 과제임을 언급했습니다. 현재 스타클라우드는 미국 연방통신위원회(FCC)에 8만 8천 개의 우주선 운영 허가를 요청한 상태입니다. 엔비디아(Nvidia)가 이번 투자에 2,500만 달러를 참여했으며, 스타클라우드는 현재 궤도에서 엔비디아 H100 데이터센터 GPU를 유일하게 운영하며 모델을 훈련시킨 경험을 엔비디아와 공유하고 있습니다. 이는 엔비디아가 우주 전용 GPU인 베라 루빈 스페이스-1(Vera Rubin Space-1) 칩을 개발하는 데 중요한 역할을 합니다.
이번 투자는 궤도 데이터센터라는 새로운 영역의 중요성을 보여줍니다. 지구상 데이터센터의 한계를 극복하고, 저지연(low-latency) AI 추론 서비스를 제공할 수 있는 잠재력을 가진 궤도 컴퓨팅은 국방, 기후 변화 모니터링, 자율주행 등 다양한 분야에서 혁신을 가져올 수 있습니다. 특히 엔비디아와 같은 거대 기술 기업의 참여는 이 시장의 기술적 타당성과 상업적 잠재력을 입증하는 강력한 신호입니다. 발사 비용 절감과 안정적인 발사 역량 확보는 궤도 데이터센터의 상용화를 위한 핵심 과제이며, 스타클라우드는 스페이스X의 스타십이 이 문제를 해결해 줄 것으로 기대하고 있습니다. 궁극적으로 궤도 AI 컴퓨팅은 지상 데이터센터와 경쟁할 수 있는 새로운 컴퓨팅 인프라 계층을 구축하여, 미래 AI 서비스의 지형을 변화시킬 잠재력을 가지고 있습니다.