스마트폰 중독 앱과의 싸움에서 의지력만으로는 한계가 있다는 점에 착안, '오토노머스 키(Autonomous Key)'가 9달러짜리 NFC(근거리 무선 통신) 키를 활용한 새로운 해결책을 제시했습니다. 이 물리적인 키는 스마트폰의 방해 앱 잠금을 해제하는 데 필수적인 요소로, 사용자가 앱에 접근하려면 반드시 키를 휴대폰에 스캔해야 합니다. 이는 기존 스크린 타임 앱들이 제공하는 알림이나 타이머 설정이 쉽게 무시될 수 있다는 단점을 보완하며, 무의식적인 앱 실행을 물리적인 노력 없이는 불가능하게 만듭니다.
오토노머스 키는 전용 앱과 연동되어 작동하며, 한 번 잠금 해제 시 최대 60분 동안 앱을 사용할 수 있습니다. 이 키의 핵심은 사용자가 키를 다른 방이나 사무실, 심지어 체육관에 두어 인스타그램이나 틱톡 같은 앱을 열기 위한 충동적인 행동을 의도적인 결정으로 바꾸도록 유도하는 것입니다. 29달러의 블록(Blok), 26.50달러의 언플러그(Unpluq) 등 경쟁 제품보다 훨씬 저렴한 9달러라는 가격 또한 큰 장점입니다. 또한, AI 기반 분석 기능을 통해 사용자의 앱 잠금 해제 빈도, 사용 시간, 주로 앱을 찾는 시간대 등을 추적하고, 때로는 재치 있는 문구로 사용 습관에 대한 피드백을 제공합니다. 구독료나 프리미엄 기능 없이 모든 기능을 이용할 수 있으며, 하나의 키로 여러 대의 휴대폰을 연결할 수 있어 실용적입니다.
이러한 물리적 제약은 디지털 습관을 개선하려는 사용자들에게 강력한 도구가 될 수 있습니다. 의지력에만 의존하는 대신, 물리적인 장벽을 만들어 앱 접근 과정을 번거롭게 함으로써 불필요한 스크린 타임을 줄이는 데 효과적입니다. 현재 킥스타터 캠페인을 거쳐 베타 테스트 중이며, 배송이 시작되었습니다. 다만, NFC 스캔이 여러 번 시도해야 인식되는 경우가 있고, 키 분실 시 앱 접근이 어려워지는 점 등은 개선될 여지로 남아있습니다. 오토노머스 측은 향후 업데이트를 통해 백업 잠금 해제 방법을 제공할 예정이라고 밝혔습니다.