구글이 검색 결과 상단에 인공지능(AI)으로 생성된 요약 답변을 제공하기 시작하면서, 언론사들의 웹사이트 트래픽이 급격히 감소하고 있습니다. 악시오스(Axios) 보도에 따르면, 사용자들은 이제 링크를 클릭하여 원문 기사를 방문하는 대신, 구글의 AI 답변만으로 필요한 정보를 얻는 경향이 짙어졌습니다. 이는 언론사들이 오랫동안 의존해 온 검색 엔진 기반의 트래픽 유입 모델에 심각한 위협이 되고 있습니다.
이러한 변화는 구글이 AI 오버뷰(AI Overviews)와 같은 기능을 도입하며 더욱 가속화되었습니다. AI 오버뷰는 검색어에 대한 종합적인 답변을 검색 결과 최상단에 보여주며, 종종 여러 출처의 정보를 요약하여 제공합니다. 이 과정에서 언론사 기사의 핵심 내용이 AI 답변에 포함되지만, 정작 원문으로의 클릭은 발생하지 않아 언론사들은 광고 수익 감소와 독자 참여 저하라는 이중고를 겪고 있습니다. 특히 뉴스, 건강 정보, 금융 등 정보성 콘텐츠를 주로 다루는 언론사들이 가장 큰 타격을 받고 있는 것으로 분석됩니다.
이번 사태는 인공지능 기술 발전이 콘텐츠 산업에 미치는 영향이 얼마나 광범위하고 근본적인지를 보여주는 사례입니다. 언론사들은 더 이상 검색 엔진 최적화(SEO)만으로는 생존하기 어려운 환경에 직면했으며, 독자들을 직접 유인할 수 있는 독점적인 콘텐츠나 구독 모델, 혹은 AI 시대에 맞는 새로운 비즈니스 모델을 모색해야 할 필요성이 커졌습니다. AI가 정보를 소비하는 방식을 변화시키면서, 콘텐츠 생산자와 유통자 모두에게 혁신적인 대응 전략이 요구되는 시점입니다.