애플이 최근 인공지능(AI) 연구소 오픈AI(OpenAI)를 상대로 영업비밀 침해 소송을 제기했습니다. 애플은 오픈AI가 전 애플 직원들을 통해 자사의 기밀 정보와 지적 재산을 불법적으로 취득하고, 이를 오픈AI의 하드웨어 제품 개발에 활용했다고 주장하고 있습니다. 이에 대해 오픈AI는 해당 주장이 근거가 없다고 반박하며, 공정한 경쟁과 혁신 기술 개발에 집중하고 있다고 공식 입장을 밝혔습니다.
애플이 미국 캘리포니아 북부 지방법원에 제출한 41페이지 분량의 소장에는 오픈AI의 최고 하드웨어 책임자(Chief Hardware Officer)인 탕 탄(Tang Tan)을 포함한 여러 고위 관계자들에 대한 구체적인 혐의가 담겨 있습니다. 탕 탄은 오픈AI 합류 전 24년간 애플에서 아이폰(iPhone) 및 애플 워치(Apple Watch) 제품 디자인 부사장 등 핵심 직책을 역임한 베테랑입니다. 애플의 내부 조사 결과, 오픈AI와 그 파트너들이 애플의 기밀 정보를 활용하여 자체 하드웨어 제품을 개발하고 있다는 증거를 발견했다고 소장에서 밝히고 있습니다. 블룸버그(Bloomberg) 보도에 따르면, 오픈AI는 현재 스크린이 없는 모바일 스마트 스피커 형태의 '인간적인 AI 동반자(humanlike AI companion)' 기기를 개발 중이며, 이 프로젝트에는 아이폰과 맥(Mac) 개발에 참여했던 전 애플 엔지니어들이 다수 관여하고 있는 것으로 알려졌습니다.
이번 소송은 단순히 영업비밀 침해를 넘어, AI 기술을 기반으로 한 하드웨어 시장에서 애플과 오픈AI 간의 잠재적 경쟁 구도를 시사합니다. 오픈AI가 조니 아이브(Jony Ive)의 스타트업 아이오(io)를 인수한 것 또한 독자적인 하드웨어 개발에 대한 의지를 보여주는 대목입니다. 애플은 자사의 핵심 사업 영역인 하드웨어 분야에서 오픈AI가 AI 기술력을 바탕으로 직접적인 경쟁자로 부상할 가능성을 경계하며, 지적 재산 보호를 위한 강력한 조치를 취하고 있는 것으로 풀이됩니다. 이는 AI 기술이 다양한 산업 분야로 확장되면서 기존 강자들과 신흥 AI 기업들 간의 경계가 허물어지고, 새로운 형태의 경쟁이 심화될 것임을 보여주는 중요한 사례입니다.