우버(Uber)가 2027년 중반까지 미국 휴스턴에 프리미엄 로보택시 서비스를 출시하며, 자율주행 시장 확장에 박차를 가합니다. 이는 전기차 제조사 루시드(Lucid) 및 자율주행 스타트업 누로(Nuro)와의 파트너십을 통해 샌프란시스코에 이어 두 번째로 로보택시를 선보이는 도시가 될 예정입니다.
이번 서비스는 누로의 자율주행 시스템이 탑재된 루시드 그라비티(Gravity) SUV를 활용하며, 고해상도 카메라, 솔리드 스테이트 라이다(LiDAR) 센서, 레이더 등 최첨단 기술로 무장합니다. 현재 샌프란시스코와 휴스턴에서 100대의 자율주행 차량이 안전 운전자와 함께 공공 도로 테스트를 진행 중이며, 루시드는 애리조나 공장에서 로보택시 생산을 시작할 예정입니다. 우버는 차량 소유 및 운영을 담당하며, 승객의 차량 내 경험(in-cabin experience) 개선에 집중하고 있습니다. 우버는 휴스턴에 5만 평방피트 규모의 운영 허브와 전용 충전 시설을 구축하며 인프라를 확장하고 있습니다.
이번 협력은 누로에게는 자율주행 기술 라이선싱으로의 사업 전환에, 루시드에게는 전기차 판매 부진을 극복할 기회를 제공합니다. 우버는 누로와 루시드에 각각 5억 달러를 투자하고, 루시드로부터 최소 3만 5천 대의 로보택시용 차량을 구매하기로 약정하며 강력한 의지를 보였습니다. 이는 우버가 알파벳(Alphabet)의 웨이모(Waymo)가 이미 상업 서비스를 운영 중인 샌프란시스코와 휴스턴에서 직접 경쟁하며 자율주행 서비스 시장의 주도권을 확보하려는 전략적 움직임으로 해석됩니다. 향후 수십 개 도시로 로보택시 프로그램을 확장하겠다는 우버의 계획은 미래 모빌리티 시장의 판도를 바꿀 중요한 전환점이 될 것입니다.