2005년 데뷔 앨범 'We Have Sound'로 평단의 호평을 받으며 인디 음악계에 등장했던 뮤지션 톰 벡(Tom Vek)이 이제는 기업가로서 새로운 도전에 나섰습니다. 그는 LP 커버 아트와 라이너 노트의 아름다움을 디지털 음악으로 가져오는 휴대용 음악 플레이어 '슬리브노트(Sleevenote)'를 개발했습니다. 이는 단순히 과거의 향수를 자극하는 '레트로' 제품이 아닌, 디지털 시대에 맞는 새로운 오프라인 음악 경험을 제공하려는 시도입니다.
톰 벡은 2020년부터 슬리브노트 아이디어를 구체화하기 시작했습니다. 초기 프로토타입은 7인치 싱글 레코드판 크기에 육박할 정도로 컸지만, 그는 부품 수급의 어려움과 디자인 개선을 거쳐 더 작고 저렴한 새 버전을 출시했습니다. 현재 '데이 원 에디션(Day One Edition)' 마지막 물량이 349달러에 판매 중입니다. 슬리브노트는 정사각형 스크린을 통해 앨범 아트를 시각적으로 즐기고, 디지털 음원 구매를 통해 아티스트에게 더 많은 수익이 돌아가도록 하는 것을 목표로 합니다. 그는 특히 '새로운 레트로 스타일의 CD 플레이어나 카세트 플레이어 트렌드'에 대해 회의적인 시각을 드러내며, 과거에 갇히지 않고 '이 시대에만 존재할 수 있는 사려 깊은 인디 테크 제품'을 만들고자 한다고 강조했습니다.
톰 벡의 슬리브노트는 스트리밍 서비스가 주도하는 현대 음악 시장에서 '소유'와 '경험'의 가치를 다시금 조명합니다. 그는 디지털 음원 구매가 아티스트에게 훨씬 큰 지원이 될 뿐만 아니라, 팬들에게는 오프라인에서 언제든 접근 가능한 '시간이 기록된(time-stamped)' 예술 작품을 소유하는 경험을 제공한다고 말합니다. 이는 마치 '음악을 위한 킨들(Kindle for music)'과 같다고 비유하면서도, 책과 달리 음악은 동시에 여러 곡을 즐길 수 있다는 점에서 디지털화의 이점이 더욱 크다고 설명합니다. 슬리브노트는 음악 감상을 단순한 소비 행위를 넘어, 아티스트와의 연결성을 강화하고 물리적 앨범이 주던 시각적, 감성적 만족감을 디지털 환경에서 재현하려는 중요한 시도로 평가할 수 있습니다.