미국의 스타트업 플록 안전(Flock Safety)이 사생활 침해 논란에도 불구하고 전국적인 감시 네트워크를 빠르게 확장하며 주목받고 있습니다. 이 회사는 현재 미국 전역에 13만 대의 카메라를 설치해 차량 번호판, 차종, 색상 등 방대한 데이터를 수집하고 있으며, 이를 통해 범죄 해결에 크게 기여하고 있다고 주장합니다. 창업자 개럿 랭글리(Garrett Langley)는 안전을 위해 프라이버시 희생은 불가피하다는 입장을 고수하고 있습니다.
플록 안전의 시작은 2017년 랭글리 CEO의 애틀랜타 자택 주변 절도 사건에서 비롯되었습니다. 당시 경찰의 무력함에 실망한 그는 안드로이드 폰과 태양광 패널을 활용해 직접 번호판 인식 카메라를 제작했고, 이를 주택 소유주 협회에 판매하며 사업을 시작했습니다. 이후 경찰과의 협력을 통해 공공 도로로 확장하며 급성장했고, 현재 미국 법 집행 기관의 약 40%가 플록 안전과 계약을 맺고 있습니다. 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz) 등 유수의 벤처캐피털로부터 투자를 유치하며 기업 가치 80억 달러 이상을 평가받고 있습니다. 이 카메라들은 브라운 대학교 총격범 추적 등 실제 범죄 해결 사례를 만들어내며 그 효과를 입증하기도 했습니다.
하지만 플록 안전의 성장은 심각한 사생활 침해 논란을 야기하고 있습니다. 경찰이 영장이나 사법 승인 없이 수집된 데이터를 수사에 활용할 수 있다는 점은 시민들의 감시 사회에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다. 워싱턴 포스트(Washington Post)에 따르면 미국인의 거의 절반이 자동 번호판 인식기(ALPR)에 반대하며, 일부 시민들은 플록 카메라를 파손하거나 훔치는 등 직접적인 저항에 나서고 있습니다. 심지어 플록 카메라의 위치를 공유하는 앱 '디플록(DeFlock)'까지 등장하며 반(反)감시 운동이 조직화되는 양상입니다. 안전이라는 명분 아래 개인의 자유와 프라이버시가 어디까지 희생될 수 있는지에 대한 사회적 논의가 시급한 시점입니다.