스타트업 생태계에서는 초기 창업자(OG, Original Gangster)의 역할이 주로 부각되지만, 창업 후 1년이 지나 공동창업자로 합류하는 이들도 적지 않습니다. 이들은 종종 자신이 '진정한' 창업자인지 의문을 품으며 정체성 혼란을 겪곤 합니다. 하지만 중요한 것은 합류 시점이 아니라, 회사의 비전과 성장에 얼마나 기여하고 핵심적인 역할을 수행하는가에 달려 있습니다.
뒤늦게 공동창업자로 합류한 이들은 몇 가지 현실적인 어려움에 직면합니다. 이미 팀 내에 형성된 역동성과 관계에 적응해야 하고, 초기 창업자들이 겪었던 고난과 희생을 공유하지 못했다는 죄책감을 느낄 수도 있습니다. 또한, 회사의 초기 역사와 결정 과정에 직접 참여하지 못했기에, 때로는 '내 회사'라는 소속감을 온전히 느끼기 어려울 수 있습니다. 이러한 감정들은 새로운 공동창업자들이 겪는 공통적인 고민입니다.
그럼에도 불구하고, 늦게 합류한 공동창업자도 얼마든지 핵심적인 역할을 수행하며 회사 성장에 결정적인 기여를 할 수 있습니다. 이를 위해서는 먼저 자신의 기여 영역을 명확히 정의하고, 초기 창업자들과 솔직하게 소통하며 신뢰를 구축하는 것이 중요합니다. 또한, 회사의 비전과 목표를 깊이 이해하고, 자신의 강점을 활용해 새로운 가치를 창출하는 데 집중해야 합니다. 이러한 노력들을 통해 합류 시점과 관계없이 진정한 공동창업자로서의 입지를 다지고, 스타트업의 성공에 필수적인 존재로 자리매김할 수 있습니다.