라틴계 이민자들을 위한 인공지능(AI) 기반 왓츠앱(WhatsApp) 송금 플랫폼 펠릭스(Félix)가 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz, a16z)와 제너럴 카탈리스트(General Catalyst)가 공동 주도한 시리즈 C 펀딩에서 2억 달러(약 2,700억 원)를 확보했습니다. 이번 투자 라운드에는 a16z가 8,700만 달러의 지분 투자를 이끌었으며, QED 인베스터스(QED Investors) 등 여러 투자사가 참여했습니다. 또한, 제너럴 카탈리스트의 고객 가치 펀드(Customer Value Fund)는 펠릭스의 성장을 위한 1억 1,300만 달러의 부채를 제공했습니다.
2020년 마누엘 고도이(Manuel Godoy)와 베르나르도 가르시아(Bernardo García)가 공동 설립한 마이애미 기반의 펠릭스는 현재까지 총 3억 달러에 가까운 자금을 조달했습니다. 지난 시리즈 B 투자 당시 4억 8,450만 달러의 기업 가치를 인정받았으며, 이번 시리즈 C 이후에는 기업 가치가 3배 증가하여 유니콘(Unicorn) 기업 지위에 올랐다고 밝혔습니다. 펠릭스는 현재까지 80억 달러 이상의 거래를 처리했으며, 지난 한 해 동안 매출이 2.5배 이상 성장했습니다. 미국에 거주하는 사람들이 멕시코, 브라질, 코스타리카, 온두라스, 페루 등 11개 라틴 아메리카 국가의 가족들에게 송금할 수 있도록 지원하고 있습니다.
펠릭스의 공동 창업자인 마누엘 고도이는 미국 이민자로서 겪었던 금융 서비스의 어려움에서 사업 아이디어를 얻었다고 설명했습니다. 기존 금융 기관들이 상품 위주로 접근하는 것과 달리, 펠릭스는 사용자의 필요에 집중하여 왓츠앱을 통해 자연어 대화로 송금 과정을 안내합니다. a16z 크립토(a16z crypto)의 제너럴 파트너인 알리 야히아(Ali Yahya)는 펠릭스가 AI와 블록체인(blockchain)이라는 두 가지 첨단 기술을 소비자 친화적인 방식으로 결합하여 송금 서비스를 혁신했다고 평가했습니다. 이번에 확보한 자금은 펠릭스의 서비스 확장과 라틴 아메리카 전역의 새로운 시장 진출에 활용될 예정입니다. 이는 금융 소외 계층에게 더 쉽고 접근성 높은 금융 서비스를 제공하는 중요한 발판이 될 것으로 보입니다.