구글(Google)이 미래 우주 데이터센터 구축을 위한 첫걸음으로 자사의 첨단 AI 칩인 텐서 처리 장치(TPU) 프로토타입을 우주로 발사했습니다. 스페이스X(SpaceX) 로켓에 실려 궤도에 오른 이 위성은 구글의 AI 칩이 우주 환경에서 안정적으로 작동하는지, 그리고 전력 공급과 냉각 시스템이 제대로 기능하는지 검증하는 임무를 수행합니다. 이는 구글의 '프로젝트 선캐처(Project Suncatcher)'의 일환으로, 지구 궤도에 대규모 컴퓨팅 클러스터를 구축하려는 장기적인 비전의 시작입니다.
이번에 발사된 위성은 플래닛 랩스(Planet Labs)가 제작한 표준 플랫폼 기반이며, 구글 TPU는 15분 단위로 짧게 작동하며 전력 및 열 관리 시스템의 부담을 최소화합니다. 구글은 내년에는 더 강력한 워크로드를 처리할 수 있는 맞춤형 위성 두 대를 발사해 레이저 통신 링크를 통해 협력하는 시연을 계획하고 있습니다. 구글은 궁극적으로 81개의 위성이 긴밀하게 협력하며 병렬 처리하는 궤도 데이터센터 네트워크를 목표로 하고 있으며, 이는 현재의 워크로드뿐 아니라 5년 후의 미래 AI 워크로드까지 고려한 선제적인 투자입니다.
구글은 궤도 데이터센터의 경제성 확보를 위해 스페이스X의 스타십(Starship) 로켓이 향후 10년간 1,800회 발사되어 총 37만 톤의 페이로드를 운반해야 한다고 분석했습니다. 이를 통해 2035년에는 발사 비용이 킬로그램당 200달러 수준으로 낮아질 것으로 예상하고 있습니다. 현재 스타십의 연간 발사 횟수가 5회 미만임을 고려할 때, 이는 매우 도전적인 목표입니다. 하지만 구글은 우주 방사선 환경에서도 자사 칩이 낮은 오류율로 5년간 대규모 추론(inference) 워크로드를 처리할 수 있을 것이라고 확신하며, 우주 컴퓨팅 시대의 도래를 준비하고 있습니다.