애플(Apple)의 생성형 AI 서비스인 애플 인텔리전스(Apple Intelligence)가 마침내 중국 시장에 진출합니다. 로이터 통신에 따르면, 중국 국가인터넷정보판공실(CAC)은 애플의 AI 서비스에 대한 승인을 완료했으며, 이는 알리바바(Alibaba)의 콴원(Qwen) AI 모델을 애플의 운영체제(iOS, iPadOS, macOS, visionOS)에 통합하는 계약에 따른 것입니다. 이로써 애플은 핵심 시장인 중국에서 AI 야망을 실현할 중요한 발판을 마련했습니다.
이번 알리바바와의 계약은 작년부터 소문이 무성했던 사안으로, 애플은 그동안 바이두(Baidu), 딥시크(DeepSeek), 바이트댄스(ByteDance) 등 여러 중국 AI 기업들과 협력을 모색해왔습니다. 특히 바이두와는 중국 사용자에게 맞는 모델 적응 문제로 난항을 겪었던 것으로 알려졌습니다. 이러한 과정에서 2024년 처음 공개된 애플 인텔리전스의 중국 출시가 지연되었으나, 이번 알리바바 콴원 AI와의 통합으로 해결의 실마리를 찾았습니다. 알리바바는 CNBC를 통해 콴원이 텍스트 및 이미지 이해와 생성 등 애플 인텔리전스 경험에 통합될 것이라고 확인했지만, 구체적인 출시 시점은 밝히지 않았습니다.
이번 합의는 애플에게 있어 매우 중요합니다. 지난 2분기 애플의 중화권 매출은 28% 증가한 205억 달러를 기록했으며, 최근 쇼핑 페스티벌에서 아이폰(iPhone) 할인 행사로 중국 스마트폰 시장 점유율 2위를 탈환하는 등 중국 시장은 애플에게 여전히 거대한 성장 동력입니다. 중국 규제 환경과 현지화 문제로 글로벌 AI 전략에 어려움을 겪던 애플이 알리바바라는 강력한 현지 파트너를 확보함으로써, 세계 최대 스마트폰 시장에서 AI 경쟁력을 본격적으로 강화할 수 있게 되었습니다. 이는 애플 생태계 사용자들에게 더욱 풍부한 AI 경험을 제공할 뿐만 아니라, 알리바바에게도 글로벌 무대에서 콴원 AI의 위상을 높이는 계기가 될 것입니다.