재사용 로켓 스타트업 스토크 스페이스(Stoke Space)가 10억 달러 규모의 시리즈 E 투자를 유치하며 총 23억 달러의 자금을 확보했습니다. 이 자금은 로켓 생산 및 비행 빈도 확대, 그리고 차세대 대형 로켓 개발에 투입될 예정입니다. 스토크 스페이스는 스페이스X(SpaceX)와 경쟁하며 저비용 우주 접근 시대를 열기 위해 로켓의 1단계뿐 아니라 페이로드(payload)를 싣는 2단계까지 모두 재사용하는 '완전 재사용 로켓'이라는 전례 없는 목표를 추구하고 있습니다.
이번 투자는 헤지펀드 거물 스티브 코헨(Steve Cohen)의 기술 투자사인 포인트72 벤처스(Point72 Ventures)와 스파크 캐피탈(Spark Capital)이 주도했으며, 제너럴 이노베이션(General Innovation), 글레이드 브룩 캐피탈(Glade Brook Capital), US 이노베이션 테크놀로지(US Innovation Technology), 워싱턴 하버 파트너스(Washington Harbour Partners), 우븐 캐피탈(Woven Capital), 와이 콤비네이터(Y Combinator) 등 다수의 투자사가 참여했습니다. 스토크 스페이스는 대기권 재진입 시 발생하는 극심한 열로부터 2단계를 보호하기 위해 초저온 액체 수소(liquid hydrogen)를 열 차폐막에 흘려보내는 독자적인 '능동 냉각(active cooling)' 솔루션을 개발했습니다. 이 기술은 지상 테스트를 성공적으로 마쳤으며, 2027년 초 첫 비행 예정인 '노바 패스파인더(Nova Pathfinder)' 로켓에 적용될 예정입니다. 노바 패스파인더는 3톤의 화물을 저궤도에 운반할 수 있으며, 이는 미국 로켓 제조사 중 가장 큰 데뷔 차량이 될 것이라고 스토크 스페이스는 밝혔습니다.
스토크 스페이스는 또한 '노바 블록 2(Nova Block 2)'라는 더 큰 로켓 개발 계획도 공개했습니다. 패스파인더와 동일한 기술을 기반으로 하는 이 로켓은 15톤의 화물을 저궤도에 운반할 수 있어 스페이스X의 팔콘 9(Falcon 9)보다 약간 더 많은 적재량을 자랑합니다. 2029년 배치를 목표로 하며, 이는 일론 머스크(Elon Musk)가 팔콘 9의 단계적 폐지를 예고한 시점과 맞물려 주목됩니다. 스토크 스페이스의 이러한 행보는 스페이스X의 스타십(Starship)이 자체 프로젝트에 집중하면서 외부 고객의 발사 수요를 충족시키기 어려워질 수 있는 상황에서, 상업용 위성 운영사들에게 중요한 대안을 제공할 수 있을 것으로 기대됩니다. 로켓 발사 공급과 수요의 불균형이 심화되는 가운데, 스토크 스페이스는 우주 산업의 성장을 가로막는 발사 병목 현상을 해소하는 데 기여할 잠재력을 가지고 있습니다.