유명 게임 퍼블리셔 2K가 새로운 AAA급 게임 개발 스튜디오인 '스몰 액스 스튜디오(Small Axe Studios)'를 출범하며 차세대 블록버스터 스포츠 프랜차이즈 개발이라는 야심 찬 목표를 밝혔습니다. 2K는 이미 NBA 2K(농구), WWE 2K(레슬링), PGA 투어 2K(골프) 등 다양한 스포츠 게임을 성공적으로 서비스하고 있으며, 이번 신규 스튜디오 설립을 통해 포트폴리오를 확장하려는 의도로 보입니다.
스몰 액스 스튜디오는 2023년 2K가 발표했던 '2K 스포츠 랩(2K Sports Lab)' 프로젝트에서 발전한 형태입니다. 특히, 스튜디오의 링크드인(LinkedIn) 게시물에 포함된 이미지에 축구 배지 목업이 등장하고, 스튜디오 책임자인 아론 맥하디(Aaron McHardy)를 비롯한 핵심 인력들이 과거 EA의 FIFA 시리즈(현 EA 스포츠 FC) 개발에 참여했던 경력이 있어 축구 게임 개발 가능성이 매우 높게 점쳐지고 있습니다. 이는 오랫동안 축구 게임 시장을 지배해온 EA 스포츠 FC에 정면으로 도전장을 내미는 것으로 해석될 수 있습니다.
이번 2K의 움직임은 스포츠 게임 시장에 새로운 경쟁 구도를 형성하고, 소비자들에게 더 다양하고 혁신적인 게임 경험을 제공할 수 있는 기회가 될 것입니다. 기존 강자인 EA 스포츠 FC가 독점적 지위를 유지해왔던 축구 게임 분야에 강력한 경쟁자가 등장함으로써, 양사 모두 게임의 품질과 콘텐츠 혁신에 더욱 박차를 가할 것으로 예상됩니다. 이는 결국 스포츠 게임 팬들에게 더 큰 혜택으로 돌아올 가능성이 큽니다.