자율주행 기술 기업 웨이모(Waymo)가 수명이 다한 로보택시 배터리를 전력망 에너지 저장 장치로 재활용하는 방안을 발표했습니다. 에너지 저장 전문 기업 B2U 스토리지 솔루션(B2U Storage Solutions)과의 협력을 통해, 웨이모는 수천 대의 로보택시에서 나오는 폐배터리 팩을 캘리포니아와 텍사스주의 전력망에 공급할 예정입니다. 이는 급증하는 전기차 배터리 폐기 문제에 대한 웨이모의 지속가능한 해법을 보여줍니다.
이번 파트너십은 웨이모가 미국 전역에 배치한 재규어 I-페이스(Jaguar I-Pace) 전기차 기반 로보택시와 최근 도입하기 시작한 지커(Zeekr) 미니밴의 배터리 수명 주기 관리에 대한 중요한 질문에 답을 제시합니다. 웨이모는 이번 협력을 통해 수백 메가와트(MW) 규모의 저장 용량을 배포할 것이라고 밝혔지만, 구체적인 규모나 시점은 공개하지 않았습니다. B2U는 배터리 재활용(recycling)보다는 재사용(repurposing)에 중점을 두는 여러 기업 중 하나로, 이는 배터리의 잔여 가치를 최대한 활용하려는 시도입니다. 테슬라(Tesla)의 전 최고기술책임자(CTO) JB 스트라우벨(JB Straubel)이 설립하고 웨이모의 모회사 알파벳(Alphabet)이 일부 투자한 레드우드 머티리얼즈(Redwood Materials) 역시 최근 폐전기차 배터리를 활용한 2차 수명 저장 사업을 시작한 바 있습니다.
이번 웨이모의 움직임은 전기차(EV) 배터리의 '2차 수명(second-life)' 활용이 환경적 지속가능성뿐만 아니라 경제적 가치 창출에도 기여할 수 있음을 보여줍니다. 로보택시와 같은 상업용 전기차는 일반 승용차보다 주행 거리가 길어 배터리 수명이 빠르게 소진될 수 있지만, 여전히 전력망 저장과 같은 용도로는 충분한 성능을 발휘할 수 있습니다. 이는 전기차 배터리 생산에 필요한 희소 자원 사용을 줄이고, 폐기물 발생을 최소화하며, 안정적인 전력 공급에 기여하는 다각적인 이점을 제공합니다. 궁극적으로 이러한 재활용 모델은 전기차 산업의 전체 가치 사슬을 더욱 효율적이고 친환경적으로 만드는 데 중요한 역할을 할 것입니다.