사용하지 않고 버려지는 스마트폰을 재활용하여 저탄소 클라우드 컴퓨팅 플랫폼을 만드는 혁신적인 접근 방식이 주목받고 있습니다. 컴퓨팅으로 인한 탄소 배출은 전력 소비(운영 탄소)와 하드웨어 제조(내재 탄소)로 나뉘는데, 이 프로젝트는 특히 제조 과정에서 발생하는 탄소 발자국을 줄이는 데 초점을 맞춥니다. UC 샌디에이고 연구진은 구글의 지원을 받아 퇴역한 픽셀(Pixel) 스마트폰 2,000대로 데이터센터를 구축하여 저비용, 저탄소 컴퓨팅 환경을 제공할 계획입니다.
연구팀은 스마트폰에서 디스플레이, 배터리 등 불필요한 부품을 제거하고 핵심 컴퓨팅 기능을 담은 메인보드만 추출합니다. 최신 스마트폰의 단일 스레드 성능 코어는 현대 멀티코어 서버의 코어 성능과 유사하거나 더 높지만, 메모리와 코어 수가 적다는 차이가 있습니다. 이에 연구팀은 안드로이드(Android) 운영체제를 범용 리눅스(Linux) 기반으로 교체하고, 컨테이너화된 애플리케이션을 쿠버네티스(Kubernetes)로 관리하여 여러 기기에서 작업을 효율적으로 오케스트레이션합니다. 초기 실험에서는 20대 규모의 스마트폰 클러스터로도 75명 이상의 학생이 사용하는 병렬 컴퓨팅 수업의 피크 제출률을 지원하고, 아마존 웹 서비스(AWS) 기본 백엔드보다 낮은 채점 지연을 달성했습니다. 이는 스마트폰 25~50대가 현대 서버 1대에 해당하는 컴퓨팅 성능을 제공할 수 있음을 시사합니다.
이러한 접근 방식은 새 서버 하드웨어 제조를 줄여 막대한 내재 탄소 배출을 회피하고, 동시에 저렴한 비용으로 컴퓨팅 자원을 확보할 수 있다는 점에서 큰 의미를 가집니다. 특히 교육 기관이나 연구소처럼 비용 효율적인 컴퓨팅 자원이 필요한 곳에 유용하게 활용될 수 있습니다. 또한, 대규모 스마트폰 기반 컴퓨팅 환경을 구축함으로써 소비자급 하드웨어의 장기적인 신뢰성을 검증하는 중요한 시험대가 될 것입니다. 2,000대 규모의 클러스터는 약 50대 서버에 해당하는 컴퓨팅 파워를 제공하며, 2026년 가을 출시를 목표로 하고 있습니다. 이는 전자 폐기물 문제 해결과 지속 가능한 컴퓨팅 환경 구축이라는 두 마리 토끼를 잡는 혁신적인 시도로 평가됩니다.