유럽의 인공지능(AI) 스타트업들이 전례 없는 투자 유치에 성공하고 있지만, 단순히 자금만으로는 유럽이 AI 미래에 대한 통제권을 확보하기 어렵다는 지적이 제기되었습니다. 최근 암스테르담에서 열린 휴먼X(HumanX) 컨퍼런스에서 논의된 바에 따르면, 정부와 대기업이 이들 스타트업이 개발한 제품을 적극적으로 구매해야 한다는 점이 핵심적인 과제로 부상했습니다.
크런치베이스(Crunchbase)와 휴먼X의 공동 보고서에 따르면, 2026년 상반기 유럽 AI 스타트업들은 230억 달러(약 31조 원)를 유치하며 전년 대비 130% 성장했고, 이는 유럽 전체 벤처 투자의 55%를 차지하는 규모입니다. 이러한 투자 급증은 '주권 AI(Sovereign AI)' 논의의 핵심 질문, 즉 각국이 AI 기술의 경제적 가치를 포착하고 데이터 통제권을 유지하기 위해 어디에 자원을 집중해야 하는가에 대한 고민을 심화시키고 있습니다. 컨퍼런스에서 악셀레라 AI(Axelera AI)의 파브리치오 델 마페오(Fabrizio Del Maffeo) CEO와 AI71의 메디 기사시(Mehdi Ghissassi) 최고 제품 및 기술 책임자는 AI 스택(stack)의 모든 계층을 소유할 필요는 없다고 강조하며, 특화된 칩과 애플리케이션 분야에서 기회를 찾을 수 있다고 언급했습니다.
엔비디아(Nvidia)의 젠슨 황(Jensen Huang) CEO는 AI 구현을 위한 '5단계 케이크' 모델을 제시했는데, 이는 에너지, 칩, 인프라, 모델, 애플리케이션으로 구성됩니다. 악셀레라 AI의 델 마페오 CEO는 AI 처리의 상당 부분이 중앙 집중식 데이터센터를 넘어 디바이스로 이동함에 따라, 추론(inference)용 반도체 계층에서 큰 기회가 있다고 보았습니다. 그의 회사 악셀레라 AI는 이러한 효율적인 칩을 개발하여 약 600개 고객사에 판매하고 있으며, 향후 탈중앙화 클라우드 컴퓨팅 제품으로 확장을 계획하고 있습니다. 한편, 아부다비 기반의 AI71은 대규모 조직과 정부 기관의 AI 전환을 돕고 있으며, 기사시 책임자는 모델 계층에서의 경쟁은 소수의 거대 기업만이 감당할 수 있는 영역이므로, 데이터 주권을 유지하기 위해서는 애플리케이션 계층이 중요하다고 역설했습니다. 그는 정부나 기업이 자신들의 영업 비밀과 노하우를 외부 제공자에게 넘겨주면 언제든 대체될 수 있다고 경고했습니다.
아랍에미리트(UAE)는 정부 차원의 강력한 AI 전환 의지와 풍부한 컴퓨팅 자원을 바탕으로 시민 서비스의 절반을 AI 에이전트로 처리하는 것을 목표로 하고 있습니다. 반면 유럽은 에너지 순수입국이며 AI를 위한 충분한 컴퓨팅 자원이 부족하다는 약점을 가지고 있습니다. 델 마페오 CEO는 유럽이 AI 스택 전체를 통제하는 데 집착하기보다, 가치를 창출하는 데 집중해야 한다고 주장했습니다. 유럽은 풍부한 연구 인력과 4억 4천만 명에 달하는 인구를 강점으로 가지고 있지만, 대기업이 스타트업 제품을 구매하는 문화가 미국만큼 활성화되어 있지 않아 성장의 선순환(flywheel)이 부족하다는 점이 우려됩니다. 이는 유럽 경제의 약화로 이어질 수 있다는 경고입니다.