테슬라의 첨단 운전자 보조 시스템인 완전자율주행(FSD)이 연이은 사망 사고와 관련하여 미국 규제 당국의 집중적인 조사를 받고 있습니다. 최근 텍사스에서 발생한 사망 사고의 운전자가 오토파일럿(Autopilot) 사용을 주장한 반면, 테슬라 AI 소프트웨어 부사장은 운전자가 수동으로 가속 페달을 밟았다고 반박하며 논란이 커지고 있습니다. 미 도로교통안전국(NHTSA)과 국가교통안전위원회(NTSB)는 해당 사고에 대한 조사를 착수했습니다.
이와 함께 테슬라는 2023년 FSD(Supervised) 관련 사망 사고 소송을 합의했으며, 이 사고 역시 NHTSA의 별도 조사 대상입니다. 이 조사는 FSD 시스템이 햇빛 눈부심, 안개, 먼지 등 시야가 감소하는 조건에서 적절하게 감지하고 반응하는지에 초점을 맞추고 있습니다. 이러한 규제 당국의 압박은 테슬라가 스스로를 AI 및 로봇 기업으로 포지셔닝하고, FSD를 핵심 수익 창출 제품으로 내세우는 시점에 발생하고 있어 더욱 주목됩니다.
한편, 구글 웨이모(Waymo)는 중국 지리자동차(Geely Holding Group)의 브랜드 지커(Zeekr)와 협력하여 로보택시 '오하이(Ojai)'를 대규모로 도입할 계획입니다. 스웨덴에서 설계되고 중국에서 생산되는 이 차량은 미국으로 수입된 후 웨이모의 6세대 자율주행 시스템(13개 카메라, 4개 라이다, 6개 레이더 등)이 탑재됩니다. 뉴욕의 한 리서치 회사 보고서에 따르면 웨이모는 올해 약 3,156대의 오하이 차량을 미국으로 수입할 예정이며, 이는 월평균 300대 규모입니다. 이는 웨이모가 로보택시 시장 확장에 박차를 가하고 있음을 보여줍니다.
이처럼 자율주행 기술은 빠르게 발전하고 있지만, 테슬라 FSD 사례에서 보듯이 안전성 논란과 규제 문제는 여전히 큰 숙제입니다. 특히 운전자 개입 여부와 시스템의 한계에 대한 명확한 기준 마련이 시급하며, 이는 자율주행 기술의 상용화와 대중 수용에 결정적인 영향을 미칠 것입니다. 웨이모의 대규모 로보택시 도입은 자율주행 서비스 확산의 신호탄이 될 수 있지만, 동시에 중국산 차량 기술에 대한 미국의 정책적 제약 등 복잡한 국제 관계도 고려해야 할 요소입니다.
결론적으로, 자율주행 기술은 미래 모빌리티의 핵심 동력이지만, 기술적 완성도와 더불어 사회적 합의, 규제 준수, 그리고 안전에 대한 신뢰 확보가 무엇보다 중요합니다. 테슬라와 웨이모의 사례는 자율주행 산업이 직면한 기회와 도전을 동시에 보여주며, 앞으로 이 분야의 발전 방향에 중요한 시사점을 제공합니다.