나이지리아의 이슬람 극단주의 테러 조직 보코하람(Boko Haram)이 챗GPT(ChatGPT), 클로드(Claude), 제미니(Gemini) 등 주요 인공지능(AI) 모델을 전투 작전에 적극적으로 활용하고 있다는 충격적인 연구 결과가 발표되었습니다. 2025~2026년 진행된 전직 보코하람 대원 27명과의 인터뷰에 따르면, 이들은 2023년부터 AI를 무기 정비, 폭발물 설계, 전술 계획, 작전 보안, 물류 등 광범위한 분야에 걸쳐 상시 문제 해결 도구로 사용해 온 것으로 드러났습니다.
이번 조사는 활동 중인 테러 조직의 AI 사용을 전직 구성원의 현장 증언으로 조사한 첫 사례로, 기존의 'AI가 테러 조직의 선전물 제작에 주로 사용된다'는 통념을 깨뜨렸습니다. 보코하람의 두 주요 분파인 ISWAP(Islamic State West Africa Province)와 JAS(Jamā’at Ahl as-Sunnah lid-Da’wah wa’l-Jihād)는 폭발물, 총기, 공학 전문가 등으로 구성된 전담 AI 조직을 운영하며, 여러 AI 서비스의 유료 구독을 관리하고 지휘 체계를 통해 AI 활용 지식을 전파했습니다. 특히 이슬람국가(Islamic State)를 비롯한 초국가적 지하디스트(jihadist) 네트워크를 통해 외부 요원들이 장비, VPN, 암호화 소프트웨어를 제공하고 AI 모델 사용법과 안전장치 우회 기법을 교육하는 등 체계적인 지원이 이루어진 것으로 확인되었습니다.
이러한 AI 활용은 테러 조직의 작전 능력을 향상시켰다는 전직 대원들의 인식이 높았지만, 실제 효과는 아직 객관적으로 입증되지 않았습니다. 하지만 AI 개발자와 정책 당국은 테러 조직의 AI 도입을 더 이상 미래의 가상적 위험이 아닌 현재의 안보 문제로 인식하고 대응해야 할 필요성이 커졌습니다. AI 모델의 안전장치가 고립된 개인이 아닌 조직적으로 협력하는 적대자에게 충분한지 재평가하고, 정보기관과 법 집행기관은 확산 과정을 추적하며 국제적인 협력 체계를 구축해야 할 시점입니다. 자원이 부족한 조직조차 AI에 높은 우선순위를 부여하고 있다는 사실은 AI 기술 발전이 가져올 수 있는 어두운 면에 대한 경각심을 일깨웁니다.