인공지능(AI)의 발전이 가속화되면서, 인간의 '생각'이 더 이상 생계를 위한 노동이 아닌 취미 활동으로 바뀔 것이라는 흥미로운 전망이 제시되었습니다. AI가 오늘날 대부분의 인지 노동을 대체하게 될 것이며, 이는 인간의 사고를 경제적 목적에서 분리시켜 여가 활동의 영역으로 옮겨놓을 것이라는 분석입니다.
이러한 변화를 이끄는 핵심 요인으로는 AI의 세 가지 우위가 꼽힙니다. 첫째, AI는 지각, 지식 처리, 추론, 자율적 행동 등 전반적인 영역에서 인간보다 더 나은 성능을 보여주고 있습니다. 둘째, 대규모 투자와 과학적 진보 덕분에 AI 활용 비용이 지속적으로 낮아지고 있어, 인간 노동을 AI로 대체하거나 보완하는 경제적 유인이 커지고 있습니다. 셋째, AI는 휴식 없이 상시 가동될 수 있는 높은 가용성을 제공하며, 이는 인구 변화로 인한 노동력 부족 문제를 완화하는 데 기여할 수 있습니다. 반면, 인간의 핵심 정보 처리 숙련도는 성인 평균이 낮고 학생들 사이에서는 오히려 하락하는 추세여서, AI와의 격차는 더욱 벌어질 것으로 예상됩니다.
물론 이러한 전환 과정은 순탄치 않을 것입니다. 과거 육체노동을 대체했던 기술 혁명과 달리, AI는 전문 지식과 의사결정 권한을 가진 지식 노동자들의 영역에 도전하기 때문에 더 거센 저항에 직면할 수 있습니다. 정부의 규제와 과세 시도가 있을 수 있지만, 과거 사례를 볼 때 기술의 흐름을 완전히 막기는 어려울 것으로 보입니다. 결국 인지 노동이 AI로 대체되면서, 인간의 사고는 동물 가축화 이후의 사냥, 인쇄술 이후의 서예처럼 점차 여가 활동의 성격을 띠게 될 것이라는 비유가 나옵니다.
이러한 미래를 준비하기 위해서는 AI 발전을 이해하고 활용하는 능력과 함께 유연성, 적응력, 회복탄력성을 길러야 합니다. 또한, 일 외적인 영역에서도 삶의 목적과 보람을 찾을 수 있는 준비가 필요합니다. '생각으로 생계를 유지하는 삶'에서 벗어나 '생각을 살 만한 가치가 있는 삶의 일부'로 삼는 방향으로 인식이 전환되어야 할 시점이라는 메시지는, AI 시대에 인간이 어떤 가치를 추구하며 살아가야 할지에 대한 깊은 고민을 던져줍니다.