한 인디 개발자가 자신의 퍼즐 앱 '데이즐(Dayzle)' 홍보를 위해 구글 앱 광고(Google App Ads)에 220달러를 사용했지만, 전체 설치의 60%가 봇에 의한 가짜 설치였다는 충격적인 경험을 공유했습니다. 구글 광고 대시보드에서는 21건의 설치가 보고되었으나, 실제 앱 관리 패널에서는 단 1건의 유효 설치만 확인되어 광고비 대부분이 낭비된 것으로 밝혀졌습니다.
개발자는 안드로이드 앱 설치를 목표로 하루 40캐나다달러(CAD) 예산으로 구글 광고를 시작했습니다. 초기에는 목표 설치당 비용(CPI) 1.50달러로는 설치가 거의 발생하지 않아, 목표 CPI를 제거하자마자 일일 예산의 두 배인 80캐나다달러가 소진되며 21건의 설치가 보고되었습니다. 그러나 상세 분석 결과, 이 중 20건은 구글 플레이 스토어에서 더 이상 제공되지 않는 구형 버전의 앱을 사용하고 있었으며, 앱을 한 번 실행한 후 바로 종료하는 등 비정상적인 패턴을 보였습니다. 이는 봇 농장(bot farm)이 광고를 시청한 후 앱 파일을 직접 설치하는 방식으로 구글의 전환 추적 시스템을 우회했음을 시사합니다. 구글은 광고 시청 후 설치를 전환으로 간주하기 때문에, 봇 활동이 오히려 구글 알고리즘에 긍정적인 신호로 작용하여 더 많은 광고가 봇 농장으로 전달되는 악순환이 발생했습니다.
이 사례는 구글과 같은 대형 광고 플랫폼의 자동화된 최적화 시스템이 봇 활동에 취약할 수 있음을 보여줍니다. 특히 '설치'와 같이 단순한 목표를 설정할 경우, 봇들이 이를 악용하여 광고 예산을 소진시킬 위험이 큽니다. 개발자는 현재 구글에 무효 트래픽에 대한 환불을 요청하고 있으며, 광고 목표를 '앱 실행'에서 '퍼즐 풀기 성공'으로 변경하여 봇이 모방하기 어려운 실제 사용자 행동을 유도하고 있습니다. 이는 소규모 앱 개발자들이 광고 예산을 효과적으로 보호하기 위해 보다 정교한 전환 목표 설정이 필요함을 시사하며, 대규모 앱들도 알지 못하는 사이에 상당한 봇 트래픽에 노출될 가능성을 경고합니다.