밸브(Valve)가 오랫동안 기다려온 새로운 하드웨어인 스팀 머신(Steam Machine) PC와 스팀 프레임(Steam Frame) VR 헤드셋을 올여름 출시할 준비를 마쳤다고 발표했습니다. 당초 2026년 초 출시 예정이었으나, 메모리 및 스토리지 부족 문제로 인해 가격 및 배송 계획을 재검토하며 출시가 지연된 바 있습니다. 밸브는 이와 함께 개발자들이 새로운 하드웨어에 맞춰 게임을 최적화할 수 있도록 '검증(Verified)' 프로그램에 대한 세부 정보도 공개했습니다.
이번에 공개된 정보에 따르면, 스팀 머신은 기존 휴대용 게임기인 스팀 덱(Steam Deck)보다 약 6배 강력한 성능을 지녔습니다. 이에 따라 스팀 덱에서 성능 문제로 검증되지 못했던 많은 게임들이 스팀 머신에서는 원활하게 구동될 것으로 예상됩니다. 스팀 머신의 검증 요건은 스팀 덱과 거의 동일하며, 밸브는 스팀 덱의 성능 기준에 미달했던 모든 타이틀을 스팀 머신에서 다시 테스트하고 있다고 밝혔습니다. 한편, 스팀 프레임 VR 헤드셋의 검증 배지(badge)는 헤드셋에서 네이티브로 원활하게 실행되는 게임을 의미하며, 스트리밍 방식의 게임과는 구분됩니다.
밸브의 이번 발표는 PC 게임 시장과 VR 시장에 중요한 영향을 미칠 것으로 보입니다. 스팀 머신은 강력한 성능으로 콘솔과 PC의 경계를 허물며 더 많은 게이머에게 고품질 PC 게임 경험을 제공할 수 있을 것입니다. 또한, 스팀 프레임은 스팀 생태계 내에서 독립형(standalone) VR 경험을 확장하여 VR 게임 접근성을 높일 잠재력을 가지고 있습니다. 다만, 아직 구체적인 출시일과 가격이 공개되지 않아, 지난 스팀 덱의 가격 인상 사례를 고려할 때 소비자들의 기대와 우려가 공존하고 있습니다.