구글의 첫 우주 데이터센터 위성 '선캐처(Suncatcher)' 시제품이 스페이스X(SpaceX) 팔콘 9(Falcon 9) 로켓에 실려 발사된 지 약 3주 만에 성공적으로 온라인에 연결되어 지상과 통신했습니다. 이 위성에는 4개의 구글 텐서 처리 장치(TPU)가 탑재되어 있으며, 구글 딥마인드(DeepMind)의 AI 모델인 젬마 4(Gemma 4)를 구동하여 우주를 주제로 한 짧은 시를 작성하는 데 성공했습니다. 이는 우주 공간에서 AI 추론(inference) 작업을 수행하는 미래 위성 네트워크의 첫걸음을 의미합니다.
선캐처 위성은 최대 1kW의 전력을 생산하지만, 현재는 4개의 TPU 중 하나만 약 20분 동안 작동할 수 있습니다. 구글 엔지니어들은 위성 시스템 점검을 마친 후, 젬마 4 모델에 우주에 대한 하이쿠(Haiku)를 요청했고, "푸른 구슬 아래 / 데이터는 고요히 흐르고 / 별빛이 내 핵을 먹여 살리네"라는 시를 받았습니다. 또한, 위성은 궤도 환경 조건을 보고하는 등 중요한 임무를 수행했습니다. 이번 테스트는 우주 방사선 환경과 열 스트레스가 TPU 성능에 미치는 영향을 실제 궤도에서 평가하는 데 중점을 둡니다. 지상 실험에서는 추론 작업에 대한 방사선의 영향이 미미할 것으로 예상되었으나, 실제 우주 환경에서의 검증이 필요합니다.
이번 선캐처 프로젝트는 2030년대에 경제성을 갖출 우주 기반 인프라를 설계하려는 구글의 장기적인 비전, 즉 '문샷(moonshot)' 프로젝트의 일환입니다. 만약 이번 위성의 TPU가 우주 환경에서 안정적인 성능을 입증한다면, 구글은 2027년에 더 높은 전력 생산량과 위성 간 광학 링크를 지원하는 두 대의 위성을 추가로 발사할 계획입니다. 이는 위성 간 고속 링크를 통해 분산된 대규모 AI 워크로드를 처리하는 우주 데이터센터 네트워크를 구축하려는 구글의 목표 달성에 중요한 전환점이 될 것입니다. 이러한 우주 데이터센터는 지구상의 데이터센터가 직면하는 전력 및 냉각 문제 해결에도 기여할 잠재력을 가지고 있습니다.