마이크로소프트(Microsoft)가 자사 클라우드 플랫폼 애저(Azure)를 위한 자체 리눅스 배포판인 '애저 리눅스(Azure Linux) 4.0'을 공개 프리뷰로 선보였습니다. 이전 버전들이 애저 쿠버네티스 서비스(AKS)와 같은 특정 애저 서비스의 기반 운영체제(OS)로만 활용되었던 것과 달리, 이번 4.0 버전부터는 사용자가 어떤 애저 가상 머신(VM)에서든 직접 설치하고 실행할 수 있는 범용 클라우드 OS로 전환된 것이 가장 큰 변화입니다. 이는 마이크로소프트가 리눅스를 단순히 내부 인프라용이 아닌, 고객이 직접 선택하고 활용할 수 있는 핵심 제품으로 격상시켰음을 보여줍니다.
애저 리눅스는 본래 'CBL-Mariner'라는 이름으로 2019년부터 내부 개발을 시작하여 2020년 GitHub에 공개되었으며, 2023년부터는 AKS의 컨테이너 호스트로 사용되어 왔습니다. 이번 4.0 버전은 기존의 패키지별 수동 관리 방식에서 벗어나 페도라(Fedora) 43 스냅샷을 기반으로 개발되었습니다. 마이크로소프트는 페도라 업스트림을 추적하고, 모든 변경 사항에 대한 명확한 설명을 담은 선언적 오버레이(declarative overlays) 방식을 채택하여 공급망의 투명성을 높였습니다. 또한, 패키지 관리자로 자체 개발한 tdnf 대신 표준 dnf5를 도입하여 사용자 편의성을 개선했으며, 커널 6.18 LTS, OpenSSL 3.5(양자 내성 암호화 지원) 등 최신 구성 요소를 포함하고 FIPS 140-3 인증을 진행 중으로 보안을 강화했습니다.
애저 리눅스 4.0의 출시는 마이크로소프트의 리눅스 전략이 한 단계 더 진화했음을 의미합니다. 과거에는 사용자가 인지하지 못하는 인프라의 일부였지만, 이제는 VM, 컨테이너, AKS, 그리고 윈도우 서브시스템 포 리눅스(WSL) 등 다양한 애저 컴퓨팅 환경에서 직접 선택하여 배포할 수 있게 되었습니다. 이미 데이터브릭스(Databricks)와 링크드인(LinkedIn) 같은 대규모 서비스들이 애저 리눅스로 인프라를 전환했으며, 이는 애저 리눅스의 안정성과 효율성을 입증합니다. 이러한 변화는 클라우드 환경에서 리눅스 배포판 선택의 폭을 넓히고, 특히 애저 환경에 최적화된 경량의 보안 강화 OS를 찾는 기업 및 개발자들에게 매력적인 대안이 될 것입니다.
애저 리눅스는 아마존 리눅스(Amazon Linux), 우분투(Ubuntu), 레드햇 엔터프라이즈 리눅스(RHEL) 등 기존의 클라우드 리눅스 배포판들과 경쟁하게 됩니다. 하지만 애저 리눅스는 설계 단계부터 감사 가능한 공급망, 클라우드 및 서버 워크로드에 필요한 최소한의 구성, 그리고 쉘이나 패키지 관리자가 없는 '디스트로리스(distroless)' 컨테이너 이미지 제공 등을 통해 차별점을 가집니다. 이는 불필요한 요소를 제거하여 공격 표면을 최소화하고, 보안 및 효율성을 극대화하려는 마이크로소프트의 의지를 보여줍니다. 결과적으로, 마이크로소프트는 리눅스 커뮤니티에 대한 기여를 넘어, 자체 클라우드 생태계의 핵심 구성 요소로서 리눅스의 위상을 더욱 공고히 하고 있습니다.