런던의 AI 소프트웨어 기업 옴니아(Omnea)가 혁신적인 '퓨처 파운더스 펀드(Future Founders Fund)'를 출범하며 전통적인 벤처 모델에 도전장을 내밀었습니다. 이 펀드는 유럽 엔젤 펀드 파이어드롭(Firedrop)과 협력하여, 5년 이상 근속한 옴니아 직원들이 자신의 스타트업을 시작할 수 있도록 25만 달러(약 3억 4천만 원)의 시드 자금을 지원합니다. 이는 직원들이 창업 야망을 숨기지 않고 공개적으로 논의하고 발전시킬 수 있는 환경을 조성하는 데 목적이 있습니다.
옴니아의 창립자이자 CEO인 벤 프리먼(Ben Freeman)은 창업을 준비하는 직원들이 회사에 알리지 않고 '사이드 허슬(side hustle)'에 매달리는 비효율적인 상황을 해결하고자 이 프로그램을 기획했다고 밝혔습니다. 자격을 갖춘 직원은 프리먼 CEO와 파이어드롭 창립자 피에트로 인베르니치(Pietro Invernizzi)에게 30분간 아이디어를 발표하며, 투자 결정은 24시간 이내에 이루어집니다. 자금 지원 외에도 선정된 창업가들은 전용 사무 공간, 운영 지원, 옴니아 경영진의 지속적인 코칭을 받게 됩니다.
투자 방식은 유연하게 설계되었습니다. 초기에는 1천만 달러 기업 가치에 대한 2.5% 지분으로 25만 달러를 제공하는 것이 일반적인 가이드라인이지만, 창업가들은 무상한도(uncapped), 무할인(discountless)의 SAFE(Simple Agreement For Future Equity) 방식도 선택할 수 있습니다. 이 경우 25만 달러를 먼저 받고, 기업 가치는 다음 투자 유치 라운드에서 결정됩니다. 프리먼 CEO는 이 자금이 팀이 초기 제품을 만들고 창업가의 개인 급여를 충당할 수 있는 충분한 활주로를 제공하여, 재정적 두려움 없이 창업 여정을 시작할 수 있도록 돕는다고 설명했습니다.
이 펀드는 150명 이상의 엔젤 투자자, 기술 창업가, 경영진으로 구성된 전문 네트워크로부터 자금을 조달합니다. 이들은 단순히 금전적 이득을 넘어, 젊은 세대를 돕고 싶어 하는 베테랑들입니다. 전 스트라이프(Stripe) COO 클레어 휴즈 존슨(Claire Hughes Johnson), 전 아사나(Asana) COO 앤 레이몬디(Anne Raimondi) 등 저명한 글로벌 기술 경영진들이 자문 및 투자 네트워크에 참여하고 있습니다. 옴니아는 파이어드롭과의 협력을 통해 펀드의 전문적인 관리를 보장하고, 아이디어 구상 초기 단계부터 창업가들을 지원할 수 있는 인프라를 활용합니다.
아직 정식으로 프로그램에 참여한 직원은 없지만, 옴니아가 4.5년 된 스타트업인 만큼 첫 5년 근속자 그룹이 곧 나올 예정이며, 이미 4명의 직원이 이 프로그램을 통해 미래 벤처를 시작할 의사를 밝혔습니다. 이 중 두 명은 이전에도 사업 경험이 있으며, 두 명은 첫 창업가입니다. 프리먼 CEO는 이들이 어떤 방식으로든 자금을 유치하는 데 어려움이 없을 것이라고 언급하며, 옴니아의 퓨처 파운더스 펀드가 인재 유치 및 유지 전략의 핵심임을 강조했습니다. 이는 회사가 직원들의 장기적인 경력 개발을 진지하게 고려한다는 강력한 신호로 작용합니다.