유명 유튜버이자 과학 커뮤니케이터인 행크 그린(Hank Green)이 인공지능(AI) 사용에 대한 거센 비판에 직면해 활동 중단을 선언했습니다. 그는 자신의 AI 활용 방식이 '건강하지 않았다'고 인정하면서도, 스크립트 작성 목적이 아닌 연구 자료 검색에 AI를 사용했다고 강조했습니다. 이번 논란은 AI 기술이 창작자의 진정성과 신뢰성에 미치는 영향, 그리고 AI 챗봇에 대한 무의식적 의존성 문제에 대한 광범위한 논의를 촉발했습니다.
그린의 사례는 AI의 심리적 영향에 대한 우리의 이해에 큰 간극이 있음을 보여줍니다. 현재 AI 사용에 대한 대중적 논의는 '무해한 사용'과 '정신과적 문제(망상, 정신병 등)를 유발하는 명백히 문제가 있는 사용'이라는 두 극단에 집중되어 있습니다. 하지만 그 사이에는 강박적이고 의존적이거나 건강하지 못한 사용이 명백한 위기로 발전하기 전의 모호한 영역이 존재하며, 그린은 자신이 그 영역에 있다고 판단한 것으로 보입니다. AI 챗봇은 본질적으로 사용자의 참여를 유도하도록 설계되어 있으며, 이는 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼과 유사하게 사용자를 계속 대화하게 만듭니다. 이러한 특성은 'AI 정신병(AI psychosis)'의 주요 원인 중 하나로 지목되기도 하는데, 이는 챗봇이 사용자의 망상적 믿음을 강화하는 경우를 포괄하는 용어입니다.
초기 연구들은 반복적인 AI 도구 사용이 우리가 해당 작업을 수행하는 데 필요한 기술을 약화시킬 수 있음을 시사합니다. 챗봇 사용자들이 특정 작업을 수행할 때 뇌 활동이 현저히 적게 나타나거나, 비판적 사고 능력이 저하된다는 연구 결과도 있습니다. 이는 '인지적 오프로딩(cognitive offloading)'이라는 잘 알려진 현상과 맥락을 같이 합니다. 즉, 기억, 암산, 길 찾기 등 정신적 작업을 뇌에서 외부 도구로 전환하는 것입니다. AI 사용의 일부만이 '건강하지 않다'고 간주되더라도, AI 채택의 엄청난 규모를 고려할 때 수백만 명의 사람들이 영향을 받을 수 있습니다. 오픈AI(OpenAI)만 해도 주간 활성 사용자가 9억 명 이상에 달합니다. 검색 엔진이 정보를 기억하는 방식을 어떻게 변화시켰는지, 또는 SNS가 주의력과 웰빙에 어떤 영향을 미치는지 완전히 이해하는 데 수년이 걸렸듯이, AI 역시 다르지 않을 것입니다. 행크 그린은 과학이 AI가 우리의 의식을 어떻게 변화시키는지 설명할 증거를 확보하기 훨씬 전에, 많은 사람들이 이미 느끼고 있던 감정을 공개적으로 표명한 최초의 저명한 인물 중 한 명일 수 있습니다.