알파벳(Alphabet)의 자율주행 기술 자회사 웨이모(Waymo)가 블랙스톤(Blackstone), 핌코(PIMCO), 식스 스트리트(Sixth Street) 등 유수의 대출 기관으로부터 50억 달러 규모의 대출을 받았습니다. 이는 웨이모가 설립 이래 처음으로 부채 조달(debt financing)을 통해 자금을 확보한 사례로, 기존 서비스 지역 내 상업적 확장을 가속화하고 미국, 유럽, 일본 등 새로운 시장으로 진출하기 위한 발판을 마련했습니다. 웨이모는 이번 대출을 통해 회사가 '성장하는 상업 기업'으로 진화하는 중요한 단계라고 설명했습니다.
이번 50억 달러 대출에는 캐피탈 그룹(Capital Group), 루미스 세일즈(Loomis Sayles), 티 로우 프라이스(T. Rowe Price), 아폴로(Apollo) 등 다수의 금융 기관이 참여했으며, 골드만삭스(Goldman Sachs)가 단독 주간사를 맡았습니다. 그동안 웨이모는 주로 모회사 알파벳과 외부 투자자들의 지분 투자에 의존해왔습니다. 2024년 2월에는 160억 달러의 지분 투자를 유치하며 기업 가치를 1,260억 달러로 끌어올리기도 했습니다. 웨이모는 이번 부채 조달이 재무 유연성을 높이고, 이미 입증된 상업적 수요와 안전성 개선을 바탕으로 로보택시 사업 확장의 기회를 포착하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.
웨이모는 구글(Google)의 자율주행 프로젝트로 시작해 수년간 실리콘밸리에서 기술을 시험했으며, 2016년 피닉스에서 첫 로보택시 시장을 열었습니다. 2023년 8월 캘리포니아에서 로보택시 유료 서비스 운영 허가를 받은 이후, 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 샌디에이고 등 캘리포니아 여러 도시와 텍사스, 플로리다 등 미국 내 총 15개 시장으로 서비스를 확장했습니다. 또한 런던과 도쿄에서도 테스트를 진행하며 글로벌 시장 진출을 모색하고 있습니다. 하지만 이러한 성장과 함께 규제 당국의 관심과 비판도 증가하고 있으며, 미국 고속도로교통안전국(NHTSA)은 웨이모 로보택시의 스쿨버스 관련 위법 행위와 어린이 충돌 사고에 대한 조사를 시작했습니다.