애플이 오픈AI를 상대로 영업비밀 침해 및 계약 위반 혐의로 소송을 제기했습니다. 애플은 오픈AI의 고위 경영진, 특히 전 아이폰 및 애플 워치 제품 디자인 담당 부사장이었던 탕 탄(Tang Tan) 최고 하드웨어 책임자가 애플의 기밀 정보를 조직적으로 탈취했다고 주장하고 있습니다. 이번 소송은 오픈AI가 자체 하드웨어 제품을 개발 중이라는 소문이 무성한 가운데 터져 나와, 양사 간의 잠재적 경쟁 구도에 불을 지피고 있습니다.
소송 내용에 따르면, 탕 탄은 오픈AI 채용 과정에서 애플의 기밀 프로젝트 코드명을 사용하고, 지원자들에게 애플 하드웨어 부품을 가져오도록 요구했으며, 퇴사하는 애플 직원들에게 보안 절차 회피 방법을 알려주고 미발표 제품 정보를 캐물었다는 혐의를 받고 있습니다. 또한, 전 애플 선임 시스템 전기 엔지니어였던 창 리우(Chang Liu)는 퇴사 후 애플 노트북을 반납하지 않고 기밀 기술 문서를 다운로드했으며, 오픈AI 지원자들에게 애플의 기밀 정보를 공유하고 면접 준비를 도왔다는 혐의를 받고 있습니다. 애플은 오픈AI가 파트너사를 속여 애플의 독점적인 금속 마감 기술을 사용했다고도 주장하며, 이 모든 행위가 오픈AI의 하드웨어 사업 개발 전략의 일환이라고 강조했습니다.
이번 소송은 단순히 전 직원들의 일탈을 넘어, 오픈AI가 애플의 핵심 하드웨어 사업에 대한 위협으로 부상하고 있음을 시사합니다. 특히 오픈AI가 AI 에이전트 기반 스마트폰을 개발 중이라는 루머가 사실이라면, 이는 아이폰을 포함한 애플의 핵심 제품군에 직접적인 경쟁이 될 수 있습니다. 애플은 소송을 통해 오픈AI가 영업비밀을 사용하거나 공개하지 못하도록 하고, 관련 자료를 반환하며, 증거를 보전하도록 요구하고 있습니다. 이는 애플이 자사의 지적 재산권과 혁신을 보호하려는 강력한 의지를 보여주는 동시에, AI 시대의 기술 경쟁이 단순한 소프트웨어를 넘어 하드웨어 영역으로 확장되고 있음을 명확히 보여주는 사례로 평가됩니다.