친환경 신발로 유명했던 올버즈(Allbirds)가 신발 사업을 매각하고 AI 인프라 기업 스마트버드(Smartbird)로 완전히 변모했습니다. 지난 4월 AI 전환을 발표하며 시장의 주목을 받았던 올버즈는 신발 사업을 4,300만 달러에 매각하고, 주식 시장에서 1억 달러를 추가 조달하며 새로운 AI 비즈니스의 동력을 확보했습니다. 이제 스마트버드는 전 AWS 임원이었던 나디아 칼스텐(Nadia Carlsten)을 CEO로 영입하며 본격적인 AI 인프라 시장 진출을 알렸습니다.
나디아 칼스텐 CEO는 테크크런치와의 인터뷰에서 스마트버드가 AI 인프라 제공업체로서 딥러닝 모델 학습 및 실행을 위한 컴퓨팅 수요를 충족시킬 것이라고 밝혔습니다. 특히, 퍼블릭 클라우드의 확장성보다는 서버에 대한 직접적인 제어와 데이터 주권을 중요하게 여기는 고객층을 목표로 합니다. 제약, 에너지, 금융, 공공 부문 등 민감한 데이터를 다루거나 맞춤형 모델을 운영하는 유럽 기업들과 협력했던 DCAI에서의 경험을 바탕으로, 칼스텐 CEO는 스마트버드가 하이퍼스케일 클라우드나 경쟁 스타트업들과는 다른 틈새시장을 공략할 것이라고 설명했습니다. 스마트버드는 올해 말까지 여러 고객을 위한 컴퓨팅 클러스터를 구축하는 것을 목표로 하고 있습니다.
이번 올버즈의 AI 전환은 단순한 유행 추종이 아닌, 신중한 시장 분석을 통한 전략적 결정이라는 것이 칼스텐 CEO의 설명입니다. 대규모 GPU(그래픽 처리 장치) 집합보다는 민첩한 클러스터와 인프라 스택 제어를 원하는 고객의 니즈에 집중함으로써, 스마트버드는 수백에서 수천 개의 칩 규모에서 효율성을 추구할 것입니다. 이는 AI 인프라 시장의 폭발적인 성장 속에서 특정 요구사항을 가진 기업들에게 맞춤형 솔루션을 제공하며 새로운 가치를 창출할 수 있는 기회를 의미합니다. 또한, 이번 전환 과정에서 올버즈가 포기했던 공익법인(PBC) 지위는 기업의 방향 전환이 비재무적 약속에 미칠 수 있는 영향에 대한 시사점을 던지기도 합니다.