미국 임상 종양학회(ASCO) 브레이크스루 2026 컨퍼런스 둘째 날, 인공지능(AI)과 미세잔존질환(MRD) 기술이 암 연구 및 치료 분야의 핵심 화두로 떠올랐습니다. 이 두 가지 혁신 기술은 암 진단부터 치료, 그리고 재발 모니터링에 이르기까지 암 환자 관리의 전 과정에 걸쳐 패러다임 변화를 예고하며 큰 주목을 받았습니다.
컨퍼런스에서는 AI가 방대한 의료 데이터를 분석하여 암 진단의 정확도를 높이고, 환자 개개인에게 최적화된 치료법을 제시하는 다양한 연구 사례들이 발표되었습니다. 특히, 특정 유전적 변이를 가진 환자에게 효과적인 표적 치료제를 선별하거나, 치료 반응을 예측하는 데 AI의 역할이 강조되었습니다. 동시에 미세잔존질환(MRD) 검사는 암 수술 후 혈액 내에 남아있는 극소량의 암세포를 탐지하여 재발 위험을 조기에 예측하고, 이에 따른 맞춤형 추가 치료 여부를 결정하는 데 중요한 도구로 소개되었습니다.
이러한 AI와 MRD 기술의 발전은 암 치료의 개인화(personalization) 시대를 가속화할 것으로 기대됩니다. 과거에는 모든 환자에게 동일한 표준 치료법이 적용되는 경우가 많았지만, 이제는 AI를 통해 환자 개개인의 유전적 특성과 질병 진행 상태에 맞춰 가장 효과적인 치료 전략을 수립할 수 있게 됩니다. 또한, MRD 검사를 통해 불필요한 항암 치료를 줄이고, 필요한 환자에게만 집중적인 치료를 제공함으로써 환자의 삶의 질을 향상시키고 의료 자원의 효율성을 높이는 데 크게 기여할 것입니다.