왓츠앱(WhatsApp)이 사용자 프라이버시를 강화하기 위해 전화번호 공유 없이 소통할 수 있는 새로운 기능인 '사용자 이름(usernames)'을 올해 말 도입합니다. 이로써 사용자들은 연락처에 없는 사람들과도 전화번호를 노출하지 않고 연결될 수 있게 됩니다.
사용자 이름은 이번 주부터 선점할 수 있으며, 기존 인스타그램이나 페이스북에서 사용하던 핸들(handle)을 왓츠앱에서도 사용할 수 있도록 기회를 제공합니다. 다만, 왓츠앱은 이미 유명인이나 정치인 등 공인들의 사용자 이름을 미리 확보하여 무단 선점을 방지하고 있습니다. 따라서 공인과 이름이 겹치는 사용자는 다른 사용자 이름을 선택해야 합니다. 사용자 이름을 통해 다른 사람을 검색할 수는 없으며, 정확한 사용자 이름을 알아야만 연락할 수 있습니다. 이미 전화번호를 공유한 기존 대화 상대에게는 전화번호가 계속 표시되므로, 이 프라이버시 보호 기능은 새로운 대화에만 적용됩니다.
이러한 변화는 왓츠앱이 개인 정보 보호에 대한 사용자들의 높아진 기대를 충족시키고, 더 안전하고 유연한 커뮤니케이션 환경을 제공하려는 노력의 일환으로 해석됩니다. 특히 전화번호 노출에 민감한 사용자들에게 환영받을 것으로 보이며, 다양한 플랫폼에서 일관된 온라인 정체성을 유지하려는 사용자들에게도 유용할 것입니다. 왓츠앱은 점진적으로 이 기능을 배포할 예정이며, 각 국가별 출시 시점에 사용자들에게 알림을 보낼 계획입니다.