알고리즘과 광고 없이 친구 및 가족 간의 사적인 연결에 집중하는 소셜 앱 요프(Yope)가 노스존(Northzone) 주도로 1230만 달러(약 168억 원) 규모의 시드 투자를 유치하며 총 2000만 달러의 누적 투자를 기록했습니다. 요프는 대규모 엔터테인먼트 플랫폼으로 변모한 기존 소셜 미디어와 달리, '마이크로 커뮤니티'라는 소규모 비공개 그룹을 중심으로 메시지, 사진, 비디오 공유를 제공하며 새로운 소셜 네트워크의 미래를 제시하고 있습니다.
요프의 공동 창립자이자 CEO인 바흐람 이스마일라우(Bahram Ismailau)는 10만 건 이상의 인터뷰를 통해 젊은 세대가 비공개적인 소통 공간을 원한다는 점을 발견했습니다. 많은 젊은이들이 인플루언서가 될 준비가 되지 않았음에도 자신을 표현하고 싶어 하며, 실제 친구들과 솔직한 사진을 공유하는 '포토 덤프(photo dump)' 계정을 사용하는 경향이 있다는 것입니다. 요프는 이러한 니즈를 충족시키기 위해 기본적으로 계정을 비공개로 설정하고, 알고리즘 피드나 광고 없이 프리미엄 구독 기반의 경험을 제공합니다. 또한 AI를 활용하여 친구들과 함께 즐길 수 있는 미니 게임을 제공하고, 오프라인 만남을 돕는 기능도 추가할 예정입니다.
요프는 사용자들에게 사진을 스티커로 만들거나, 사진을 콜라주처럼 자유롭게 배치할 수 있는 '벽(wall)' 기능을 제공하며, 마이스페이스(Myspace)처럼 개인화된 공간을 꾸밀 수 있도록 합니다. 이 외에도 인앱 메시징, AI가 생성하는 하이라이트 요약, 친구 사진을 보여주는 잠금 화면 위젯 등 다양한 기능을 갖추고 있습니다. 현재 요프는 약 1500만 명의 등록 사용자를 확보했으며, 주간 1000만~2000만 건의 콘텐츠가 공유되고 있습니다. 특히 사용자 중 50% 이상이 주 5일 이상 앱을 사용하고, 20%가 가족 구성원을 초대하는 등 높은 참여율을 보이며 투자자들의 주목을 받았습니다. 노스존 파트너 파르-요르겐 파르손(Pär-Jörgen Pärson)은 요프가 메타, 틱톡, X(구 트위터)의 약탈적인 관행과 달리 사용자가 경험을 완전히 제어할 수 있는 신선하고 안전한 소셜 미디어라고 평가했습니다. 이번 투자를 통해 요프는 제품 개발, 팀 확장, 미국 사무소 설립에 나설 계획입니다.