미국에서 새롭게 건설될 인공지능(AI) 데이터센터의 상당수가 이미 가뭄으로 고통받는 지역에 집중될 것으로 보입니다. AI 기술의 급격한 발전은 방대한 컴퓨팅 자원을 필요로 하며, 이를 뒷받침하는 데이터센터는 서버 과열을 막기 위해 엄청난 양의 물을 냉각수로 사용합니다. 이러한 추세는 물 부족 문제를 더욱 심화시키고 환경적 지속가능성에 대한 심각한 질문을 던지고 있습니다.
가디언(The Guardian) 보도에 따르면, 미국 내 신규 AI 데이터센터의 대다수가 애리조나(Arizona), 네바다(Nevada), 유타(Utah) 등 서부 및 남서부의 건조한 주에 위치할 예정입니다. 이 지역들은 이미 수십 년간 지속된 가뭄으로 인해 물 공급에 어려움을 겪고 있으며, 콜로라도강(Colorado River) 유역의 물 분쟁도 심화되고 있습니다. 데이터센터는 하루에 수백만 리터의 물을 소비하며, 이는 수만 가구가 사용하는 양과 맞먹는 수준입니다. 마이크로소프트(Microsoft), 구글(Google), 아마존(Amazon) 등 주요 기술 기업들은 AI 인프라 확장에 박차를 가하고 있지만, 이로 인한 물 사용량 증가는 지역 사회와 환경 단체의 큰 우려를 사고 있습니다.
이러한 현상은 AI 기술 발전의 이면에서 간과되기 쉬운 환경적 비용을 명확히 보여줍니다. AI 데이터센터의 물 소비량은 기후 변화와 맞물려 지역 생태계와 주민들의 삶에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 장기적으로는 기업들이 물 효율성을 높이는 기술 개발에 투자하거나, 물 자원이 풍부한 지역으로 데이터센터를 분산하는 등 지속가능한 해결책을 모색해야 할 필요성이 커지고 있습니다. 그렇지 않으면 AI의 발전이 환경 위기를 가속화하는 역설적인 상황에 직면할 수 있습니다.