최근 스팀(Steam)에 게임을 제출한 많은 인디 게임 개발자들이 예상치 못한 긴 승인 대기 시간으로 인해 출시 일정을 맞추지 못하는 어려움을 겪고 있습니다. 스팀은 일반적으로 3~5영업일이 소요된다고 안내하지만, 실제로는 몇 주까지 지연되는 사례가 속출하며 개발사들의 불만이 커지고 있습니다.
예를 들어, 게임 '푸드 데블스(Food Devils)'를 개발한 스튜디오 다이몬(Studio Daimon)은 10월 12일에 게임 빌드를 제출했으나, 예정된 얼리 액세스 출시일인 11월 3일까지도 승인을 받지 못했습니다. 게임 디렉터 알프레드 카몬(Alfred Kamon)은 긴급 상황임을 알리는 문의도 무시당했다고 전했습니다. 또 다른 퍼블리셔인 투 레프트 썸즈(2 Left Thumbs) 역시 '휠 메이크 잇(Wheel Make It)' 출시가 약 2주 지연되었는데, 메뉴의 한 가지 옵션이 컨트롤러로 접근 불가능하다는 이유로 검토에 실패하는 등 사소한 문제로도 재검토가 길어지는 상황입니다. 이러한 지연의 배경에는 스팀 넥스트 페스트(Steam Next Fest) 참가 게임이 65.2% 증가하고, AI 사용을 밝힌 게임이 전체 출시작의 거의 절반에 달하는 등 제출되는 게임 수가 급증한 것이 원인으로 분석됩니다.
이러한 스팀의 승인 지연은 인디 게임 개발자들에게 심각한 영향을 미칩니다. 출시일은 마케팅 캠페인, 투자 유치, 커뮤니티 형성 등 게임 성공에 필수적인 요소인데, 예측 불가능한 지연은 이 모든 계획을 망가뜨릴 수 있습니다. 특히 AI 생성 콘텐츠의 급증으로 검토 대기열이 혼잡해진 상황은 플랫폼 운영사의 콘텐츠 관리 역량과 정책에 대한 근본적인 질문을 던집니다. 이는 단순히 스팀만의 문제가 아니라, 이치.io(Itch.io)와 같은 다른 플랫폼에서도 유사하게 게임 제출 수가 두 배로 늘고 'AI 슬롭(AI slop)'을 삭제하는 등 콘텐츠 폭증에 따른 몸살을 앓고 있어, 앞으로 디지털 콘텐츠 플랫폼 전반에 걸쳐 중요한 과제가 될 것으로 보입니다.