우버(Uber)의 공동 창업자 트래비스 칼라닉(Travis Kalanick)이 설립한 신생 기업 아톰스(Atoms)가 로보택시 사업에 뛰어들 준비를 하고 있다는 소식이 전해졌습니다. 최근 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz) 주도로 17억 달러(약 2조 3천억 원) 규모의 대규모 투자를 유치한 아톰스는 그동안 사업 목표에 대해 함구해왔으나, 이번 보도를 통해 그 베일이 벗겨지는 모습입니다.
파이낸셜 타임즈(Financial Times)에 따르면, 아톰스는 자율주행(autonomous vehicle) 산업의 주요 플레이어가 되기 위해 대규모 채용과 인수합병(M&A)을 준비하고 있습니다. 특히, 아톰스가 우버와 로보택시 기술 활용 방안에 대해 논의했다는 점이 주목됩니다. 우버는 이미 여러 자율주행 기업들과 협력 관계를 맺고 있으며, 아톰스에 1억 달러(약 1,300억 원)를 투자한 사실도 확인되었습니다. 이러한 움직임은 칼라닉이 이번 투자 유치를 '미완의 사업(unfinished business)'이라고 표현했던 것과 일맥상통하며, 우버의 전 자율주행 책임자였던 앤서니 레반도스키(Anthony Levandowski)가 이끌던 자율주행 채굴 스타트업 프론토(Pronto)를 아톰스가 인수한 것도 이 같은 방향성을 뒷받침합니다.
아톰스의 로보택시 시장 진출은 자율주행 기술 경쟁이 더욱 심화될 것임을 예고합니다. 이미 웨이모(Waymo), 크루즈(Cruise) 등 여러 기업들이 로보택시 서비스를 상용화하고 있는 가운데, 우버를 성공적으로 이끌었던 칼라닉의 합류는 시장에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 보입니다. 이는 단순히 또 하나의 로보택시 기업이 등장하는 것을 넘어, 자율주행 기술의 발전과 상용화 속도를 가속화하고, 미래 모빌리티(mobility) 시장의 판도를 바꿀 잠재력을 가지고 있다는 점에서 업계와 사용자 모두에게 큰 의미를 가집니다.