미국 AI 기업들이 자사 모델을 독점적으로 통제하는 폐쇄적인 전략을 고수하는 반면, 중국은 '오픈 가중치(open-weights)' AI 모델을 적극적으로 공개하며 글로벌 AI 경쟁에서 예상치 못한 우위를 점하고 있다는 분석이 제기되었습니다. 이러한 중국의 전략은 미국의 AI 주도권을 위협하며, 장기적으로 미국 경제에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 경고가 나오고 있습니다.
AI 모델 자체는 브랜드 충성도나 전환 비용 외에 진정한 해자(moat)가 거의 없다는 것이 핵심입니다. 즉, 개발자들은 API를 통해 챗GPT(ChatGPT)에서 클로드(Claude)로 쉽게 전환할 수 있으며, 이는 기업용 서비스의 계약, 시스템 연동, 편의 기능에서 진정한 경쟁력이 나온다는 의미입니다. 미국 정부의 GPU 수출 통제와 데이터 공유 규제로 인해 중국 기업들은 글로벌 규모의 중앙 집중식 AI 서비스를 제공하기 어렵지만, 이를 역으로 활용해 '오픈 가중치' 모델을 배포하는 전략을 택했습니다. 오픈 가중치 모델은 오픈소스(open source)는 아니지만, 사용자가 원하는 곳에 호스팅하고 자유롭게 실험하며 특정 사용 사례에 맞춰 수정할 수 있어, 사실상 인프라 채택에 있어 오픈 기술이 갖는 이점을 누립니다.
이러한 중국의 전략은 미국의 컴퓨팅 자원 불리함을 유통의 이점으로 바꾸고, 미국 기업들이 수익을 창출하는 AI 모델 계층을 상품화합니다. 결과적으로 중국은 폐쇄적이고 중앙 집중적인 서비스로는 구축하기 어려운 훨씬 효과적인 글로벌 생태계를 조성하고 있습니다. 최근 문샷(Moonshot)과 알리바바(Alibaba) 같은 중국 기업들이 오픈AI(OpenAI) 및 앤트로픽(Anthropic)의 최고 모델과 견줄 만한 성능을 훨씬 저렴한 비용으로 제공하는 모델을 공개하면서, 미국과 오픈 모델 간의 성능 격차도 빠르게 줄어들고 있습니다. 이미 벤처캐피탈 a16z의 파트너 마틴 카사도(Martin Casado)는 스타트업의 80%가 중국 모델을 사용하고 있을 가능성이 높다고 언급하며, 중국 모델이 곧 시장을 주도할 것이라고 전망했습니다.
이러한 상황은 미국 기업들이 단기적인 이익 추구에 집중하고 정부가 수출 통제와 같은 강제적인 조치를 통해 시장에 개입하려는 경향이 강하기 때문입니다. 반면 중국은 비록 여러 면에서 폐쇄적인 사회이지만, AI 기술 배포에 있어서는 개방적인 접근 방식을 취하고 있습니다. 이는 과거 미국 정부가 오픈 인터넷을 지원했던 전략과 대조적입니다. 진정한 해자가 없는 기술에 대해 폐쇄적인 비즈니스 관행을 유지하는 것은 명백히 패배하는 전략이며, 개방적이고 협력적인 접근 방식을 통해 허가 없이 기술을 배포하는 것이 승리하는 전략이라는 점을 시사합니다. 미국 경제가 AI 지출에 크게 의존하고 있는 현 상황에서, 이러한 지출이 줄어들 경우 심각한 결과가 초래될 수 있으므로, 미국은 인센티브 구조를 재조정하고 보다 미묘한 전략적 지원을 통해 개방형 기술 생태계를 육성해야 할 필요가 있습니다.