2011년 애플이 출시했던 '카드(Cards)' 앱은 아이폰에서 맞춤형 레터프레스 카드를 디자인하고 애플이 직접 인쇄하여 배송해주는 서비스였습니다. 이 앱은 스티브 잡스의 개인적인 아이디어에서 시작되었지만, 그 과정은 순탄치 않았으며, 한 전직 협력사 관계자는 이 프로젝트를 '무능력과 프로젝트 관리 실패의 정점'으로 기억하고 있습니다.
이 프로젝트는 '스피드 레이서(Speed Racer)'라는 코드명으로 불렸으며, 잡스는 저녁 식사 후 산책 중 아이폰으로 감사 카드를 보낼 수 있으면 좋겠다는 생각에서 시작되었습니다. 애플은 1850년대 하이델베르크 레터프레스 기계를 복원한 뉴욕의 인쇄소와 협력하여 100% 면지로 된 고급 레터프레스 카드를 제작하려 했습니다. 특히, 봉투에 바코드를 노출하지 않으면서도 모든 배송 단계를 추적하려는 애플의 고집 때문에 미국 우정청(USPS)과 체코 우정청과 협력하여 자외선(UV)으로만 보이는 '투명 바코드'를 개발하는 등 전례 없는 노력을 기울였습니다. 이는 로봇 자동화 대신 사람의 손이 많이 가는 수작업 공정을 만들었고, 엄청난 운영 부담으로 이어졌습니다.
애플의 이러한 고품질에 대한 집착과 독특한 요구사항은 협력사에게 막대한 기술적, 운영적 도전을 안겨주었습니다. 익명의 관계자는 30년 경력 중 이 프로젝트가 가장 큰 혼란이었다고 증언하며, 심지어 프로젝트가 종료된 지 오랜 시간이 지났음에도 애플의 보복을 우려해 익명을 요청할 정도로 강렬한 경험이었음을 시사합니다. 결국 '카드' 앱은 잡스 사망 후 2년 뒤인 2013년에 서비스가 종료되었습니다. 이 사례는 혁신적인 아이디어도 현실적인 실행 가능성과 비용 효율성을 고려하지 않으면 실패할 수 있음을 보여주는 중요한 교훈을 제공합니다.