미국 우주군(U.S. Space Force)이 민간 우주 기업인 트루 어노말리(True Anomaly)와 로켓 랩(Rocket Lab)과 협력하여 고난도 위성 근접 정찰 임무인 '빅터스 헤이즈(Victus Haze)'를 성공적으로 완료했습니다. 이 임무는 마치 영화 '탑건(Top Gun)'을 연상시키는 정교한 우주 작전으로, 빠르게 발사된 표적 위성을 다른 위성이 궤도에서 찾아내 근접 촬영하는 방식으로 진행되었습니다. 이는 미국이 러시아와 중국의 새로운 우주 무기 개발에 대응하여 우주 감시 역량을 강화하려는 노력의 일환입니다.
이번 임무에서 로켓 랩은 통보를 받은 지 16시간 42분 만에 '퓨마(Puma)' 위성을 발사했으며, 트루 어노말리의 '재칼(Jackal)' 위성은 궤도에서 대기하며 퓨마를 요격했습니다. 재칼은 2,000km 떨어진 거리에서 표적을 찾아내 근접 비행하며 다양한 각도에서 이미지를 촬영한 후 원래 위치로 복귀했습니다. 트루 어노말리의 CEO 에반 로저스(Even Rogers)는 이번 임무가 인간이 탑승하지 않은 우주선 간의 랑데부 및 근접 작전 중 현대 역사상 가장 복잡한 사례 중 하나라고 밝혔습니다. 특히, 수개월 전부터 준비되는 일반적인 발사와 달리, 로켓 랩이 단시간 내에 위성을 발사한 점은 민첩한 대응 능력을 보여주는 중요한 성과입니다.
이번 민간 기업의 성공적인 임무 수행은 우주 영역에서의 국가 안보 역량 확보에 민간 부문의 역할이 얼마나 중요한지를 명확히 보여줍니다. 우주군이 2019년 창설될 때부터 민간 부문의 기술력을 활용하려 했던 비전이 현실화되고 있는 것입니다. 트루 어노말리는 이미 10억 달러 이상의 투자를 유치했으며, 우주군의 62억 달러 규모 '안드로메다(Andromeda)' 프로그램에서 이러한 기동 정찰 임무를 수주하기 위해 경쟁할 것으로 예상됩니다. 이는 우주 감시 및 정찰 분야에서 민간 기업의 혁신적인 기술과 민첩성이 국가 안보에 기여하는 새로운 패러다임을 제시하며, 앞으로 더욱 복잡하고 도전적인 우주 임무에 민간 기업의 참여가 확대될 것임을 시사합니다.