런던의 스타트업 생태계가 2026년 상반기에만 120억 유로(약 17조 7천억 원) 이상의 투자금을 유치하며 역대 최고의 자금 조달 실적을 기록했습니다. 이러한 활황 속에서 창업가(founder)와 벤처캐피탈(VC) 간의 네트워킹 방식 또한 변화하고 있습니다. 과거의 정형화된 만남을 넘어, 이제는 사우나, 런 클럽, 24시간 운영 카페 등 보다 창의적이고 비전통적인 공간에서 관계를 구축하려는 움직임이 확산되고 있습니다.
런던의 네트워킹 트렌드를 이끄는 대표적인 사례로는 24시간 운영되는 코워킹 스페이스 '아워 하우스(Our House)', 창업가들이 함께 운동하며 교류하는 '런던 런 클럽(London Run Club)', 그리고 사우나에서 비즈니스 대화를 나누는 '사우나(Sauna)' 모임 등이 있습니다. 특히 '사우나'는 핀란드식 사우나에서 창업가와 투자자들이 편안하고 솔직한 대화를 나누며 깊은 유대감을 형성하는 것을 목표로 합니다. 이 외에도 '테크 포 굿(Tech for Good)'처럼 사회적 가치에 초점을 맞춘 커뮤니티나, 특정 산업 분야에 특화된 네트워킹 그룹들도 활발하게 운영되고 있습니다. 이러한 모임들은 단순한 정보 교환을 넘어, 참여자들이 개인적인 차원에서도 연결될 수 있는 기회를 제공하며 장기적인 협력 관계의 기반을 다지고 있습니다.
이러한 네트워킹 방식의 변화는 런던 스타트업 생태계의 성숙도를 보여주는 동시에, 투자자와 창업가 간의 관계가 더욱 인간적이고 다층적으로 발전하고 있음을 시사합니다. 비공식적인 환경에서 형성된 신뢰와 유대감은 단순한 비즈니스 거래를 넘어 장기적인 파트너십으로 이어질 가능성이 높습니다. 이는 치열한 경쟁 속에서 차별화된 관계를 구축하고, 잠재적인 협력 기회를 발굴하는 데 중요한 역할을 할 것으로 보입니다. 한국의 스타트업 생태계에서도 이러한 창의적인 네트워킹 모델을 참고하여, 더욱 활발하고 의미 있는 교류의 장을 마련할 필요가 있습니다.