애플이 전 직원 두 명과 OpenAI, 그리고 OpenAI가 인수한 하드웨어 개발 조직인 io 프로덕츠(io Products)를 상대로 영업비밀 부정취득 및 계약 위반 소송을 제기했습니다. 애플은 OpenAI가 소비자 하드웨어 시장에 진출하는 과정에서 전 애플 임원 및 엔지니어를 채용하고 io 프로덕츠를 인수하면서 애플의 핵심 기밀 정보를 부당하게 활용했다고 주장합니다. 이는 애플이 수십 년간 수천억 달러를 투자해 구축한 하드웨어 설계, 제조 공정, 부품 기술, 공급망 관리 등 광범위한 영업비밀이 침해당했다는 내용입니다.
소장에 따르면, 전 아이폰(iPhone) 시스템 전기 엔지니어였던 창 리우(Chang Liu)는 퇴사 후 애플 지급 노트북을 반환하지 않고 인증 취약점을 이용해 네트워크 저장소에 접근, 미공개 제품 정보 등 수십 개의 기밀 파일을 다운로드했다고 애플은 주장합니다. 또한, 24년간 애플에서 아이폰 및 애플 워치(Apple Watch) 제품 디자인 부문 부사장을 지낸 후 OpenAI 최고 하드웨어 책임자(Chief Hardware Officer)가 된 탕 유 탄(Tang Yew Tan)은 OpenAI 채용 과정에서 애플 내부 프로젝트 코드명을 사용하고, 후보자들에게 실제 애플 부품을 인터뷰에 가져오도록 지시하며 기밀 유출을 유도했다고 애플은 지적했습니다. 애플은 OpenAI가 전 애플 직원들에게 기술 심층 발표를 요구하며 CAD/디자인 아티팩트(artifacts) 및 프로토타입(prototypes)을 가져오게 하고, 애플의 내부 코드명과 용어를 이용해 기밀 정보를 캐물었다고 덧붙였습니다. 특히 OpenAI는 2025년 5월 io 프로덕츠를 약 65억 달러에 인수하고 폭스콘(Foxconn) 등과 생산 파트너십을 맺는 등 하드웨어 사업을 공격적으로 추진하고 있으며, 이 과정에서 불법적인 지름길을 택했다고 애플은 강조했습니다.
이번 소송은 애플이 자사의 지식재산권(IP)과 영업비밀을 얼마나 중요하게 여기는지 보여주는 사례입니다. 애플은 수십 년간 축적한 하드웨어 기술과 공급망 노하우가 경쟁사에 유출될 경우, 막대한 연구개발(R&D) 비용과 시간을 우회하여 더 빠르고 저렴하게 제품을 출시할 수 있게 되어 공정한 경쟁을 저해한다고 보고 있습니다. 특히 애플은 ChatGPT와 애플 인텔리전스(Apple Intelligence) 통합과 관련된 상업적 관계는 이번 소송의 쟁점이 아니라고 선을 그으며, 오직 영업비밀 침해 행위에만 초점을 맞추고 있음을 명확히 했습니다. 이는 기술 업계 전반에 걸쳐 인재 유출과 영업비밀 보호에 대한 경각심을 높이는 계기가 될 것으로 보이며, 기업들이 핵심 자산을 보호하기 위한 더욱 강력한 조치를 취하도록 유도할 것입니다.