오픈소스 AI 에이전트 '헤르메스(Hermes)'의 개발사 누스 리서치(Nous Research)가 15억 달러(약 2조 원)의 기업 가치로 7,500만 달러(약 1,000억 원) 이상의 신규 자금 조달을 마무리하고 있습니다. 이번 투자 라운드는 로봇 벤처스(Robot Ventures)가 주도하며 USV(Union Square Ventures)를 비롯한 여러 저명한 투자자들이 참여하는 것으로 알려졌습니다. 이는 AI 에이전트 기술에 대한 시장의 뜨거운 관심을 보여주는 사례입니다.
누스 리서치는 2023년 제프리 퀘스넬(Jeffrey Quesnelle) 등 4명의 공동 창업자가 설립했으며, 이전에도 파라다임(Paradigm), 로봇 벤처스 등으로부터 총 7천만 달러를 유치한 바 있습니다. 특히 오픈클로(OpenClaw) 에이전트가 인기를 얻은 직후 경쟁 모델인 헤르메스를 출시하며 주목받았습니다. 헤르메스는 웹 검색, 코딩, 이미지 이해 등 내장된 '기술(skills)'을 제공하며, 사용자 피드백을 통해 자동으로 새로운 기술을 학습하는 것이 특징입니다. 또한 코딩과 수학에 특화된 언어 모델(LLM)도 선보였습니다. 사용자들은 헤르메스를 통해 작업을 자동화하고, 텔레그램(Telegram)이나 디스코드(Discord) 같은 앱에서 에이전트와 대화하거나 메시지를 받을 수 있습니다. 이처럼 AI 에이전트는 사용자가 원격으로 24시간 AI를 활용할 수 있게 해주는 도구로 인기를 얻고 있습니다. 헤르메스는 오픈소스 프로젝트로 깃허브(GitHub)에서 21만 4천 개 이상의 스타와 4만 개에 가까운 포크(fork)를 기록하며 개발자 커뮤니티에서 큰 호응을 얻고 있습니다. 사용자들은 데스크톱이나 가상 사설 서버(VPS)에 헤르메스를 직접 설치할 수도 있지만, 누스 리서치는 월 20달러에서 200달러에 이르는 다양한 유료 요금제로 클라우드 호스팅 버전도 제공하여 사용자 편의성을 높였습니다.
이번 신규 자금은 헤르메스의 제품 확장과 비즈니스 모델 강화를 위해 사용될 예정입니다. AI 에이전트는 단순한 챗봇을 넘어 사용자의 의도를 이해하고 복잡한 작업을 자율적으로 수행하는 방향으로 진화하고 있으며, 누스 리서치의 성공적인 투자 유치는 이러한 에이전트 기술의 발전 가능성과 상업적 가치를 명확히 보여줍니다. 특히 오픈소스 전략을 통해 개발자 커뮤니티의 참여를 유도하고, 이를 기반으로 유료 클라우드 서비스를 제공하는 비즈니스 모델은 향후 AI 스타트업들에게 중요한 참고 사례가 될 것입니다. AI 에이전트 시장은 초기 단계이지만, 개인과 기업의 생산성을 혁신할 잠재력을 가지고 있어 지속적인 성장이 기대됩니다.