2026년 상반기 유럽 스타트업 생태계에서 시리즈 D 투자 유치액이 전년 동기 대비 308%라는 놀라운 성장률을 기록하며 14억 유로(약 2조 원)를 넘어섰습니다. 이는 2022년 핀테크 유니콘 체크아웃닷컴(Checkout.com)이 10억 달러를 유치했던 시기와 비교해도 훨씬 큰 규모로, 유럽 스타트업 펀딩 시장에 새로운 활력을 불어넣고 있습니다.
이러한 투자 급증의 핵심 동력은 단연 인공지능(AI)입니다. 특히 웨이브(Wayve), 일레븐랩스(ElevenLabs)와 같은 AI 기반 스타트업들이 대규모 시리즈 D 투자를 성공적으로 유치하며 시장을 주도하고 있습니다. 이들 기업은 AI-네이티브(AI-native) 기술을 통해 복잡한 문제를 해결하고 새로운 시장 기회를 창출하며 투자자들의 이목을 집중시키고 있습니다. 예를 들어, 음성 AI 기업 일레븐랩스는 1억 5천만 달러를 유치하며 기업 가치를 10억 달러 이상으로 끌어올렸습니다.
시리즈 D 투자는 기업이 시장 성숙 단계에 접어들어 대규모 확장을 준비하는 시점에 이루어지는 만큼, 이번 투자의 급증은 유럽 AI 스타트업들이 단순한 기술 개발을 넘어 실제 비즈니스 성과를 내고 있음을 시사합니다. 이는 유럽이 AI 분야에서 글로벌 경쟁력을 확보하고 있음을 보여주는 중요한 지표이며, 향후 더 많은 AI 기반 유니콘 기업들이 탄생할 가능성을 높이고 있습니다. 또한, 기술 중심의 B2B SaaS 및 딥테크(Deep Tech) 분야에 대한 투자가 활발해지면서, 유럽 스타트업 생태계 전반의 질적 성장을 견인할 것으로 기대됩니다.