경북 봉화군이 지역 활성화를 위해 관광 스타트업들과 손잡고 ‘생활인구’ 유입에 성공적인 성과를 거두었습니다. ‘2026 BETTER:里 봉화 생활인구 충전 지원사업’을 통해 5개 관광 스타트업이 지역 자원을 활용한 체류형 관광 상품을 개발, 운영하여 총 643명의 생활인구를 봉화로 유치했습니다. 이는 단순 방문객을 넘어 숙박, 체험, 미식, 그리고 지역민과의 관계 형성까지 아우르는 프로그램으로, 지역에 머무는 시간을 효과적으로 늘렸다는 점에서 주목할 만합니다.
이번 사업의 구체적인 성과는 놀랍습니다. 유입된 생활인구 643명은 누적 체류일수 1,320일을 기록했으며, 지역 협력 실적은 68건에 달합니다. 이는 지난해 사업 실적과 비교했을 때 세 가지 지표 모두 약 3.4배 증가한 수치입니다. 특히 임팩트스퀘어가 사업 운영을 맡아 봉화군의 특색 있는 자원과 스타트업의 혁신적인 아이디어를 연결하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이처럼 민관 협력을 통해 지역의 잠재력을 끌어내고 실제적인 인구 유입 효과를 창출한 것이 이번 성공의 핵심 요인으로 분석됩니다.
봉화군의 사례는 지방 소멸 위기에 직면한 다른 지역들에게 중요한 시사점을 제공합니다. 일시적인 방문객 유치에 그치지 않고, 지역에 장기간 머물며 소비하고 관계를 맺는 ‘생활인구’를 늘리는 것이 지역 경제 활성화에 더욱 효과적임을 입증했습니다. 관광 스타트업의 유연하고 창의적인 접근 방식이 지역의 고유한 매력을 발굴하고, 이를 현대적인 감각의 상품으로 재탄생시키는 데 큰 역할을 할 수 있음을 보여준 것입니다. 이는 인구 감소로 어려움을 겪는 지역들이 지속 가능한 성장 동력을 확보하는 데 있어 새로운 해법이 될 수 있습니다.