최근 미국 텍사스에서 발생한 테슬라 차량의 주택 충돌 사망 사고를 두고 테슬라의 운전자 보조 기술인 오토파일럿(Autopilot) 책임론이 불거지자, 테슬라가 이례적으로 반박에 나섰습니다. 운전자가 오토파일럿 작동 중 가속 페달을 100% 밟아 시스템을 수동으로 무시했으며, 시속 73마일(약 117km)의 고속 충돌은 오토파일럿의 작동 방식과 다르다는 것이 테슬라의 주장입니다.
이번 사고는 지난 금요일 밤 마이클 버틀러가 운전하던 테슬라 모델 3가 도로를 이탈해 주택을 들이받아 76세 여성이 사망하면서 발생했습니다. 운전자는 당시 차량이 오토파일럿 상태였다고 진술했고, 이 내용은 빠르게 확산되며 테슬라의 운전자 보조 시스템에 대한 오랜 논쟁의 중심에 섰습니다. 그러나 테슬라 인공지능(AI) 소프트웨어 부사장인 아쇼크 엘루스와미(Ashok Elluswamy)는 X(구 트위터)를 통해 "운전자가 주거 지역에서 가속 페달을 100% 밟아 자율주행을 수동으로 무시했다"며 "충돌 시 시속 73마일에 도달했고, 충돌 후에도 가속 페달을 밟고 있었다"고 밝혔습니다. 일론 머스크(Elon Musk) 테슬라 CEO 역시 "FSD(Full Self-Driving)는 주택가 도로에서 천천히 운전하며, 이번 사고는 고속 충돌이었다"며 엘루스와미의 주장을 뒷받침했습니다.
테슬라는 기본 운전자 보조 시스템인 오토파일럿(Autopilot) 명칭이 소비자에게 오해를 줄 수 있다는 캘리포니아 주정부의 판결에 따라 지난 1월 해당 명칭 사용을 중단했습니다. 현재는 월 99달러 구독형 서비스인 완전자율주행(FSD, Full Self-Driving) (감독형)을 제공하며, 이는 경로 탐색, 조향, 차선 변경, 주차 등을 지원하지만 운전자의 상시 감독을 요구합니다. 이번 사고는 운전자 보조 시스템의 책임 소재를 둘러싼 논쟁을 다시 한번 부각시키고 있으며, 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 테슬라의 첨단 운전자 보조 시스템(ADAS) 관련 사고에 대한 40여 건의 특별 조사 중 하나로 이번 사고에 대한 조사를 시작했습니다. 조사 결과에 따라 형사 고발 여부가 결정될 예정이며, 차량 데이터 기록 분석이 핵심이 될 것으로 보입니다.