서기 79년 베수비오 화산 폭발로 인해 탄화되어 2천 년간 봉인되어 있던 헤르쿨라네움(Herculaneum) 두루마리 PHerc. 1667이 인공지능(AI) 기술을 통해 처음으로 처음부터 끝까지 해독되었습니다. 물리적인 손상 없이 가상으로 두루마리를 펼치고 텍스트를 복원하는 데 성공하며, 고대 문헌 연구에 새로운 지평을 열었습니다.
이번 해독은 고해상도 X선 마이크로단층촬영(micro-CT) 스캔 데이터와 머신러닝(ML) 기반 잉크 검출 기술을 결합하여 이루어졌습니다. 연구팀은 두루마리 내부의 복잡한 기하학적 구조를 재구성하고, 탄화된 파피루스(papyrus)와 거의 구분이 어려운 잉크를 정확하게 탐지하도록 머신러닝 모델을 훈련했습니다. 약 1.4m 길이의 파피루스에서 그리스어 22개 열의 하단부가 복원되었으며, 내용은 인간 본성, 충동, 도덕적 진보를 다루는 스토아 윤리학 논문으로 확인되었습니다. 특히 스토아 철학자 크리시푸스(Chrysippus)의 조카이자 제자인 아리스토크레온(Aristocreon)의 이름이 등장하여 기원전 2세기 스토아 철학 맥락과 연결됩니다. 이 기술은 베수비오 챌린지(Vesuvius Challenge) 커뮤니티의 노력으로 발전했으며, 관련 데이터와 코드는 공개되어 누구나 검증하고 활용할 수 있습니다.
이번 성과는 단순히 하나의 고대 문헌을 해독한 것을 넘어, 아직 봉인된 수백 개의 헤르쿨라네움 두루마리 전체를 해독할 가능성을 열었습니다. 이는 고대 그리스-로마 문학, 철학, 역사에 대한 우리의 이해를 근본적으로 바꿀 수 있는 잠재력을 가집니다. 현재까지 전해지는 고대 그리스어 및 라틴어 저작은 전체의 약 1%에 불과한 것으로 추정되며, 중세 시대 수도사들의 필사 과정에서 특정 주제가 우선시되었던 한계가 있었습니다. 이 기술이 적용되면 고대 도서관 전체가 현대에 다시 읽히면서, 우리가 알지 못했던 수많은 고대 지식과 사상이 세상에 드러날 것입니다. 이는 인류의 지적 유산을 확장하고, 고대 세계에 대한 우리의 관점을 혁신하는 중요한 전환점이 될 것입니다.