우버(Uber)의 공동 창업자 트래비스 칼라닉(Travis Kalanick)이 이끄는 로봇 및 산업 자동화 기업 아톰스(Atoms)가 앤드리슨 호로위츠(Andreessen Horowitz, a16z) 주도로 17억 달러(약 2조 3천억 원) 규모의 대규모 투자를 유치했습니다. 이번 투자 라운드에는 베인 캐피탈(Bain Capital), 피프스 월(Fifth Wall) 등 주요 투자사들이 참여했으며, 특히 칼라닉이 2017년 CEO 자리에서 물러났던 우버도 투자자로 합류해 눈길을 끕니다. 앤드리슨 호로위츠의 벤 호로위츠(Ben Horowitz)는 아톰스의 이사회에 합류할 예정입니다.
아톰스는 칼라닉이 우버 사임 후 시작했던 공유 주방 사업 클라우드 키친스(CloudKitchens) 위에 세워진 지주회사로, 지난 3월 새로운 이름으로 공개되었습니다. 칼라닉은 아톰스를 통해 전 우버 동료 앤서니 레반도스키(Anthony Levandowski)가 운영하던 중공업 자동화 회사 프론토(Pronto)를 인수했다고 밝힌 바 있습니다. 그는 X(구 트위터)를 통해 이번 투자가 우버에서 시작해 클라우드 키친스를 거쳐 아톰스에서 완성될 '비트에서 아톰스로(bits-to-atoms)'라는 이야기의 '미완성된 사업'을 위한 연료라고 설명하며, 물리적 세계를 소프트웨어로 이해하고 제어하는 여정을 강조했습니다. 칼라닉은 아톰스를 통해 '로봇을 위한 휠베이스(wheelbase for robots)'를 만들고 채굴(mining) 산업까지 진출할 계획을 밝혔지만, 구체적인 사업 내용은 아직 베일에 싸여 있습니다.
이번 대규모 투자는 칼라닉의 비전과 실행력에 대한 실리콘밸리의 여전한 신뢰를 보여줍니다. 벤 호로위츠는 칼라닉을 '오래된 경제의 무거운 부분을 변화시킬 희귀한 기업가'로 칭하며, 소프트웨어 아키텍처부터 기계 공학까지 아우르는 그의 역량을 높이 평가했습니다. 그는 아톰스가 AI와 로봇 기술을 활용해 우버가 교통 분야에서, 컴퓨터가 디지털 세계에서 그랬던 것처럼 '모든 것과 모든 사람을 더욱 생산적으로 만드는' 데 집중할 것이라고 강조했습니다. 이는 산업 전반에 걸쳐 AI 기반 자동화 및 로봇 기술을 도입하여 생산성을 극대화하려는 광범위한 목표를 시사하며, 향후 대규모 인재 채용을 통해 이 복잡한 시스템을 구축해 나갈 것으로 예상됩니다.