중국의 인공지능(AI) 연구소 마누스(Manus)의 모회사 버터플라이 이펙트(Butterfly Effect)가 5억 달러(약 6,800억 원) 이상의 자금을 유치했다고 발표했습니다. 이는 메타(Meta)의 20억 달러 규모 인수 시도가 중국 당국의 제지로 무산된 이후 첫 번째 투자 유치입니다. 이번 투자는 보이유 캐피탈(Boyu Capital)과 IDG 캐피탈(IDG Capital)이 주도했으며, 텐센트(Tencent), HSG(구 세쿼이아 차이나), 쩐펀드(ZhenFund) 등 기존 주주들도 참여했습니다.
마누스는 지난해 AI 에이전트 데모로 큰 주목을 받았으며, 2025년 중반 싱가포르로 직원을 재배치한 뒤 같은 해 12월 메타와의 20억 달러 인수 계약을 발표했습니다. 당시 마누스는 연간 반복 매출(ARR)이 1억 달러를 넘어설 것으로 알려졌습니다. 그러나 올해 4월, 중국 당국은 AI 인재 유출에 대한 우려를 표하며 해당 계약 철회를 명령했고, 마누스는 8월부터 독립적인 운영을 재개했습니다. 이 과정에서 일부 사용자 데이터 삭제도 요구받았습니다. 마누스는 최근 새로운 아키텍처 기반의 '마누스 2.0'을 출시했으며, 개인 AI 에이전트가 이메일 주소, 전화번호, 디지털 지갑 등을 가질 수 있도록 하는 독립형 앱 '큐(Cue)'도 선보였습니다.
이번 대규모 투자 유치는 마누스가 메타와의 결별 이후에도 독립적인 성장 동력을 확보했음을 보여줍니다. 특히 중국 당국의 견제 속에서도 글로벌 투자자들의 관심을 다시 끌어모았다는 점에서 의미가 큽니다. 마누스는 이번 자금을 통해 국내외 인재 채용을 확대하고, 커서(Cursor), 러버블(Lovable), 리플릿(Replit)과 유사한 AI 제품 및 에이전트 개발에 박차를 가할 것으로 예상됩니다. 이는 AI 에이전트 시장의 경쟁 심화와 동시에, 사용자에게 더욱 고도화된 AI 기반 앱 개발 및 콘텐츠 생성 도구를 제공할 가능성을 시사합니다.